TARNATION est l'autoportrait psychédélique de
Jonathan Caouette, 31 ans, qui, dès l’âge de 11 ans, décide de filmer la chronique chaotique de son enfance dans une famille texane. A partir d’instantanés et de films d’amateur, ce carnet intime décrit la relation qui se noue avec sa mère, Renée, dont un traitement d’électrochocs a gravement altéré la personnalité.Tandis qu’elle passe le plus clair de son temps en hôpital psychiatrique, Jonathan grandit dans des foyers et chez ses grands-parents. Il tente d'exorciser ses traumatismes via son journal intime en super 8 et vidéo. Nous suivons Jonathan au cours de deux décennies, souffrant progressivement de trouble de dépersonnalisation. Il filme la dureté de son existence, se passionne pour le cinéma underground, la comédie musicale et la culture gay. Devenu adulte, Jonathan émigre à New York où il trouve sécurité et affection auprès de son ami David. Lorsque Renée subit une overdose de lithium, Jonathan retourne à la maison de son enfance, pour soutenir sa mère. Le passé remonte à la surface.
