The Damned United

The Damned United raconte l’histoire des 44 jours durant lesquels, en 1974, Brian Clough a été l’entraîneur de l’équipe championne du football anglais, Leeds United. Avec leur précédent manager, Don Revie, le rival de Clough, Leeds avait remporté ses plus grands succès en tant que club, mais représentait pour beaucoup un style de jeu agressif et cynique – ce qui, aux yeux de Brian Clough, un homme au style flamboyant mais ayant des principes, était tout à fait condamnable. Clough avait pour sa part connu d’énormes succès en tant qu’entraîneur de Hartlepool et de Derby County, construisant ses équipes selon sa propre vision avec l’appui de son fidèle lieutenant, Peter Taylor. Reprenant la tête de Leeds sans Taylor à ses côtés, avec face à lui des joueurs qui, dans son esprit, étaient encore « les petits gars de Don Revie », il a montré durant 44 jours sa combativité et son exceptionnel savoir-faire. 44 jours pour une légende.

Le 25 Juin 2008 - Le foot anglais s'invite au ciné

Tom Hooper, réalisateur de téléfilms britanniques, et auteur très récemment de John Adams, chronique sur le premier vice-président des Etats-Unis d’Amérique, met la balle au centre. Il va mettre en scène un long-métrage sur l‘équipe de foot de Leeds.

Brian Clough fut l’une des légendes du football britannique, d’abord comme joueur puis en tant qu’un des entraîneurs de Leeds United, une équipe mythique du football anglais. Publié en août 2006, le roman de David Peace The damned united (paru en France sous le titre 44 jours : The damned united) a été salué par les critiques et décrit par Rick Broadbent du Times comme « le meilleur roman jamais écrit sur le sport » et par The Observer comme « le livre qui redonne vie à la légende ».

Brian Clough devait donc être joué par Michael Sheen, qui venait de revisiter le personnage de David Frost dans l’adaptation au cinéma de la pièce de Peter Morgan « Frost/Nixon » réalisée par Ron Howard. Il fallait encore trouver les interprètes des trois autres rôles principaux. Tom Hooper et Andy Harries commencèrent à chercher. Pour que le film soit un succès auprès du public et des critiques, la ressemblance physique entre les acteurs et leurs personnages devait être la plus grande possible.

Né à Middlesborough, en Angleterre, Brian Howard Clough (1935-2004) était un joueur de football prometteur dont la carrière fut tragiquement stoppée en pleine ascension à cause d’une blessure au ligament croisé en 1962, alors qu’il jouait un match de championnat avec l’équipe de Sunderland contre celle de Bury. Durant sa carrière de joueur à Middlesborough, puis à Sunderland, il a marqué 251 buts en 274 matchs.

The Damned United est-il un film sur le football ou le portrait d’un homme ? Le personnage central du film est un homme fascinant, un personnage extrême. Tom Hooper raconte : « J’ai pris beaucoup de plaisir à raconter l’histoire de Brian Clough. En tant que réalisateur, vous ne pouvez pas vraiment approfondir les personnages s’ils sont médiocres et superficiels dans le scénario. Avec Brian Clough, il y avait énormément de choses à explorer. C’est un personnage très contradictoire et qui ne mâche pas ses mots. Il est extraordinaire.