Le jour de sa retraite, l'inspecteur Jerry Black (
Jack Nicholson) s'attarde dans son bureau pour la dernière fois avant de faire bonne figure à la fête "surprise" organisée en son honneur. Touché par la générosité de ses collègues, il accepte avec plaisir leur cadeau, un billet d'avion pour réaliser son rêve : aller pêcher au Mexique.
Au même moment, le corps d'une enfant de huit ans, assassinée est découvert dans les montagnes enneigées du Nevada, le jeune retraité est incapable de rester à l'écart. Abandonnant impulsivement ses projets de vacances, Jerry se joint à eux pour une dernière enquête. Un long trajet sur des routes enneigées les mène à l’orée d’un bois où gît le corps ensanglanté. L’horreur du crime, la détresse des parents de la victime poussent alors Jerry à faire une promesse solennelle qui bouleversera le cours de sa vie…
