Iko Uwais, jeune star montante du cinéma d'action, et Gareth H. Evans se connaissent depuis que ce dernier travaillait sur un documentaire, en Indonésie, en 2007. Un an plus tard, les deux hommes ont collaboré sur leur premier long métrage de fiction,
Merantau, et ont progressivement acquis une notoriété dans leur pays et à l'étranger. Souhaitant poursuivre sur sa lancée, le réalisateur a commencé à plancher sur un nouveau projet avec Uwais fin 2010. Tandis qu'Evans s'attelait à la dramaturgie et au scénario,
Iko Uwais et
Yayan Ruhian (acteur de films d'action et chorégraphe