What's up, doc ?

Howard Bannister, un jeune chercheur quelque peu rigide, vient à San Francisco concourir pour une bourse en musicologie. À son hôtel, il rencontre une jeune femme qui, semant le désordre partout où elle passe, risque de bouleverser sa vie. Autour d’eux, une course à la valise se joue, qui va réunir une foule de personnages, pour une foule de quiproquos.

«What’s Up, Doc ?» nous plonge dans le style pétillant des comédies déjantées des années 30 et consacre le couple romantique formé par Barbra Streisand et Ryan O'Neal. Dans cette histoire loufoque de valises mélangées, on retrouve pêle-mêle des dialogues insensés, une scène d’anthologie de destruction de chambre d’hôtel et la plus désopilante des courses poursuites dans les rues de San Francisco.

What’s Up, Doc ? est un échantillonnage à peu près complet des multiples avatars du comique américain. Efficace lorsque, à travers le personnage de Barbra Streisand, il rend hommage à un comique de destruction et de provocation qui va des Marx Brothers aux fabuleux cartoons des années 50 qui voyaient s’établir le règne incontesté de Bugs Bunny ou de Woody Woodpecker, le film de Bogdanovich l’est d’autant plus quand il prétend utiliser les conventions de la comédie : le quiproquo et la confusion des objets.

Voici une comédie folle, hommage à Hawks, à Lubitsch, et parfois même, dans la mécanique, à Feydeau, un film qui renouvelle, au moment où l’on n’y croyait plus, la veine de la comédie américaine des grandes années 1940, avec un goût perfide pour la citation hommage pastiche. (...)

Après La Dernière Séance et Directed By John Ford, le choix de réaliser une comédie peut paraître inattendu. Qui a décidé de faire What’s Up, Doc ?

J’ai toujours admiré Howard Hawks qui alternait les genres avec aisance. Barbra Streisand avait vu un montage non définitif de La Dernière Séance. Nous nous sommes rencontrés et elle voulait que nous tournions ensemble, à la Warner, une sorte de comédie dramatique que je n’aimais pas vraiment. Je venais de faire un drame et je souhaitais quelque chose de plus léger. Elle venait de faire une comédie et voulait tourner un drame. Finalement, John Calley, le directeur de la production de la Warner à l’époque m’a appelé dans son bureau et m’a demandé quel film je souhaitais faire avec Barbra. J’ai répondu « Une comédie comme L'Impossible Monsieur Bébé, une screwball comedy ! ». Calley a répondu simplement : « Vas-y, fais ce film » et c’est comme ça que tout a commencé.