Richmond, petite ville de la banlieue ouest de Londres, compte parmi ses habitants une certaine Margaret Wilberforce, vieille femme solitaire qui vit dans le souvenir de son défunt mari, un ancien officier de marine. Voulant trouver un peu d’attention, elle a pris l’habitude de raconter aux services de police des histoires d’assassinats aussi délirantes que saugrenues.
XIXe siècle. A la suite d’un terrible cyclone qui s’est abattu sur la Jamaïque, un couple de planteurs anglais décide de mettre ses enfants à l’abri en les envoyant par bateau en Angleterre. Mais leur navire est attaqué par des pirates qui, sans le savoir, embarquent les enfants avec le butin. Chavez, le chef des pirates, les prend sous sa protection et instaure avec eux une relation ambiguë, à l'image de la tendresse coupable que lui inspire la fille aînée. Sur terre, la rumeur court que les enfants ont péri dans l’abordage. La flotte anglaise décide alors de se lancer à la poursuite des pirates...
Sydney Falca, agent publicitaire de bas étage, est l'informateur d'un puissant éditorialiste du nom de J.J. Hunseker. Ce dernier le charge de détruire la relation de sa sœur avec Steve Dallas, jeune guitariste. Le moyen utilisé n'est autre que le chantage…
Il fait publier un article dans lequel Steve est accusé d'être un drogué et un communiste.
Un chimiste, Sidney Stratton, invente un tissu inusable et insalissable. Il décide de le vendre à un industriel, dont il aime la fille. Mais ni le patronat, ni le syndicat ne veulent le lui acheter, par peur du chômage...
1943. Le bateau approvisionnant en whisky la petite île écossaise de Today échoue sur les récifs. N'ayant plus une goute de whisky, quelques habitants décident d'aller en mer récupérer les bouteilles. Lorsqu'ils reviennent sur l'île avec la cargaison, la joie revient sur les visages et tous se réunissent pour boire.
