Perdues dans les dunes du nord du Brésil, trois générations de femmes vont lutter contre les forces de la nature, et surtout contre le sable qui, inéluctablement, envahit leurs maisons. Avec le temps, elles comprendront qu’il a aussi forgé leur destin.
Ira et Marilyne sont jumelles. Physiquement, la ressemblance est frappante, mais leurs caractères sont complètement différents. Au grand damne de leur père, leur jeu favori consiste à s'échanger les petits amis, qui n'y voient évidemment que du feu. Après le décès de leur mère, Maryline rencontre Osmar dont elle tombe folle amoureuse. Mais sa sœur, jalouse, v devenir un véritable invivable...
Avec son bébé, Darlene a fui sa campagne pour un mariage qui n'a pas eu lieu. Trois ans plus tard, mère célibataire, elle revient au pays, dans une province du Brésil écrasée de soleil où le temps semble n'avoir aucune prise.
Le vieil Osias lui propose de l'épouser. Démunie et seule, elle accepte.
