A la veille de la Première Guerre mondiale, Oda von Siering quitte Berlin pour retrouver le domaine familial de Poll sur la côte baltique. Dans cette impressionnante maison sur pilotis, son père, un savant désavoué par le corps médical, poursuit ses recherches. Elles tendent vers un eugénisme négatif.
Un professeur de piano animant un petit atelier de musique au sein d'une prison pour femmes, s'éprend d'amitié pour une rebelle aux talents jusque-là insoupçonnés...
Dexter n'est pas un serial-killer «classique» puisqu'il s'attaque uniquement... à des meurtriers ! L'explication se trouve dans son passé : c'est Harry, son père adoptif, qui l'a poussé dans cette voie. Décelant très tôt les pulsions meurtrières de son fils et comprenant qu'il ne parviendrait jamais à les réprimer totalement, ce policier intelligent a décidé de les canaliser et de les détourner.
