Howard Cantour, un critique de cinéma, un guerrier. Il vit sa vie par procuration à travers les films qu’il regarde. Howard n’est pas un vendu. Il dit ce qu’il pense et surtout ce qu’il voit. Réussira-t-il à rédiger une critique impartiale du dernier film de son idole ?
Jonathan White, un policier est affecté dans un commissariat du Queens, quartier dans lequel il a grandi et jadis tué accidentellement deux dealers. Couvert par l'inspecteur Stanford, Jonathan voit une autre partie de son passé remonter à la surface suite à un article de la journaliste locale...
Shawn MacArthur (Channing Tatum) débarque de sa petite bourgade natale à New York sans un sou en poche. Survivant avec peine de la vente à la sauvette, sa chance va tourner quand le peu recommandable Harvey Boarden (Terrence Howard) lui découvre un talent naturel pour le streetfighting. Harvey se propose d’aider Shawn à subvenir grassement à ses besoins et ils forment à eux deux une alliance incertaine.
Harvey, devenu le manager de Shawn, l’initie au monde clandestin du combat à mains nues où de lourds paris s’opèrent sur les adversaires comme s’il s’agissait de simples pions. Shawn devient presque instantanément une star, défiant boxeurs professionnels, champions d’ arts martiaux et aux combattants de l’ultime au cours de matchs terriblement violents. Mais pour sortir de cet univers corrompu, Shawn va devoir remporter son plus dur combat.
Partagé entre un père malade, un ami autoritaire et protecteur, une guerre de voisinage qui fait rage à Astoria dans le quartier du queens où il vit, et les tentations lascives de la jeunesse, dito doit lutter de Toutes ses forces contre son désir de s’enfuir et de quitter ainsi le seul univers qu’il connaisse.
