Vedette du muet sur le déclin, Norma Desmond se voit toujours reine d’Hollywood. Elle vit avec un scénariste manqué pris au piège dans sa villa décrépite. Billy Wilder réalise avec une insolence rarement égalée la plus touchante et fascinante histoire sur la face cachée de la capitale du cinéma. Autour du coup sans avenir, une affiche prestigieuse : Erich Von Stroheim, Buster Keaton, Jack Webb et Cecil B. Demille lui-même.
Nous sommes en juin 1941, l'école vient juste de prendre fin dans un paisible village ukrainien. Cinq jeunes amis partent pour Kiev à la marche, mais leur trajet est interrompu par l'attaque d'avions allemands, lors du premier assaut des Nazis contre l'Union Soviétique. Le village lui-même est attaqué puis occupé par l'ennemi, tandis que les hommes s'enfuient et se cachent dans les collines pour organiser une guérilla. Le village est placé sous la tutelle d'un docteur allemand qui commence à se servir des enfants du cru pour faire des transfusions sanguines aux soldats blessés.
Dans un petit matin blafard du début du premier conflit mondial, un peloton d'exécution allemand ouvre le feu sur les parents d'une jeune française, Marthe. Cette dernière décide alors de contacter les services secrets français pour servir la cause de sa Patrie et venger les siens.
Première Guerre mondiale. L’avion du capitaine de Boeldieu et du mécanicien Maréchal est abattu lors d’une opération de reconnaissance. Les deux soldats français sont faits prisonniers par le commandant von Rauffenstein, un Allemand raffiné et respectueux qui les accueille à sa table. Conduits dans un camp de prisonniers, ils aident leurs compagnons de chambrée à creuser un tunnel secret.
Zara se produit dans un cabaret de Budapest. Elle est la maitresse de Carl Salter, ecrivain. Tony, un peintre reconnait en Zara, Maria la femme du comte Bruno Varelli. Zara ignorant son passe est bouleversée. Est-elle Maria ? Reconnaitra-t-elle son mari, Varelli ? Que va faire Salter ?
Le prince Wolfram doit épouser la reine Regina, mais il tombe amoureux de la jeune Kelly, élève d'un couvent. La nuit même, il l'enlève, et déchaîne la fureur de la reine...
Sans diplome, Mac Teague devient dentiste a San Francisco. Il s'eprend de Trina, la fiancee de son ami Marcus, et l'epouse. Jaloux, celui-ci denonce Mac Teague pour exercice illegal de la medecine. Ruine, Mac Teague espere s'en sortir grace au gros lot que vient de gagner Trina a la loterie. Mais la jeune femme refuse de lui donner l'argent.
A Monaco, le comte Karamzin et deux princesses, Olga et Vera, se font passer pour des aristocrates russes en exil afin d'écouler de la fausse monnaie. Karamzin séduit la femme d'un ambassadeur américain et lui extorque une grosse somme d'argent. Apprenant la vérité, l'ambassadeur intime l'ordre à Karamzin de quitter la ville.
En vacances dans les Alples, un militaire autrichien très séducteur tente de conquérir Margaret, l'épouse du Dr Armstrong qui semble la délaisser quelque peu. La loyauté de Margaret s' en trouve mise à l'épreuve, et les deux hommes se préparent à un affrontement...
Flamarion est un artiste de music hall arrogant, qui partage la vedette de son spectacle avec la séduisante Connie dont il est amoureux. Mais le seul obstacle à leur amour est le mari de Connie, un alcoolique notoire. Voulant à tout prix s'en débarrasser, elle convainc Flamarion de le liquider pendant une de ses représentations dans le but de faire passer ce meurtre pour un accident.
