Une vieille résidence où vit une vieille dame putôt aisée. Sa vie se déroule paisiblement, pendant que ses domestiques préparent un sale coup qu'elle ne soupçonne pas le moindre du monde...
À l'annonce de la mort de son oncle, le jeune baron Yves de Kerfuntel se rend au château familial, où il découvre que sept autres héritiers potentiels du défunt oncle sont aussi présents. À la lecture du testament, on apprend que les biens sont légués à l'aînée de la famille, Louise de Kerfuntel, jeune femme malade et autoritaire.
Edmond, Arthur et Rouquemoute sont sur un « coup ». Pour monter leur casse, ils ont besoin d’argent. Edmond convainc son ami Alphonse d’avancer les fonds. Mais l’affaire échoue et Alphonse est le seul à se retrouver en prison. Pendant cinq ans, il rumine sa vengeance. Lorsqu’il recouvre la liberté, les « cloportes » se sont métamorphosés en honorables bourgeois. Alphonse va sortir les gros calibres : rien de tel pour rafraîchir la mémoire des vieux amis…
Pour écouler leur magot dérobé il y a peu de temps, des faux-monnayeurs font appel à un ancien caïd en principe à la retraite, retiré au soleil des tropiques. Mais alors qu'il avait accepté de les aider, les trois compères tentent de le doubler en faisant imprimer plus de faux billets. Ils n'auraient pas dû le prendre pour un dupe…
Ami de Catherine II, le baron de Kempelen est un original qui s'est crée tout un monde d'automates. Il tente d'élever Sonia, une petite fille russe qui lui a été confiée, ainsi qu'un jeune polonais, Boleslas. Tous deux vont lancer une révolte contre l'impératrice.
Helen Banning fait un voyage à Munich où elle tombe amoureuse du célèbre chef d’orchestre Tonio Fischer. Elle ne tarde pas à découvrir que ce dernier est marié...
En 1833, dans les montagnes de l'Ardèche, un couple d'aubergistes, Pierre et Marie Martin, assassinent les voyageurs pour les voler. Arrive un moine, auprès duquel Mme Martin éprouve le besoin de se confesser. Horrifié mais tenu par le secret de la confession, le saint homme entreprend de sauver les voyageurs et de faire coincer les meurtriers.
Dans un sinistre et sordide hôtel d'un faubourg parisien, les drames se nouent sous l'œil cupide de la tenancière : un ancien complice de l'hôtelière revient vers elle, une valise bourrée d'argent. Les passons vont se déchaîner, entraînanant assassinat et délation.
Le fils de Régine Berry, une grande vedette du music-hall, veut réparer le tort qu'il a fait à la petite Denise, lorsque évadée d'un orphelinat, elle se jeta dans ses bras. Mais, Régine rêve pour son fils d'une belle carrière et d'un beau mariage. Elle fait tout pour perdre cette ingénue aux yeux de son enfant…
Irwin Molyneux écrit sous le pseudonyme de Félix Chapel des romans policiers qui sont fortement critiqués par Archiblad Soper, évêque de Bedford, son cousin. Invité à dîner par le couple Molyneux, Archibald trouve très étrange que la femme de son cousin soit absente, en fait aux cuisines à s'occuper du dîner en raison de la démission de sa cuisinière.
Henri, paralysé à la suite d'un accident, apprend que Jeanne, sa jeune femme qu'il adore, n'a pu résister au désir et l'a trompé. Il sait qu'elle l'aime pourtant toujours et pour la libérer, il se tue. Mais Jeanne a pris son amant en horreur et reste fidèle au souvenir du défunt.
Très amoureux de Florence, sa maîtresse Pierre détourne énormement d'argent. Découvert et pour échapper au scandale, il s'engage dans la Légion Etrangère. Dans une maison close de l’extrême Sud marocain, il fait la connaissance d’Irma, une jeune pensionnaire (prostituée) qui ressemble trait pour trait à Florence, hormis les cheveux et la voix. Toujours amoureux d'elle, il tente de la sortir de cette vie.
Une riche Américaine adopte Gribiche, fils d'ouvriers. Malgré le luxe qui l'entoure, l'enfant regrette son ancienne vie et retourne ses chez parents à la grande joie de sa vraie mère.
