Zé est un pauvre paysan de la campagne brésilienne. Son bien le plus cher est son âne. Lorsque ce dernier tombe malade, Zé fait une promesse à Sainte Barbara : si son âne se rétablit, il portera une croix – comme Jésus- de son village jusqu’à l’église de Sainte Barbara dans la capitale. Dès que son âne va mieux, le vieil homme débute son périple. Il arrive jusqu’à l’église, mais le prêtre refuse sa croix quand il apprend l’objet du pèlerinage.
