De 1889 à 1914, vingt-cinq ans de la vie à la cour des Habsbourg, dominés par la figure de l'archiduc François Ferdinand. Au cours d'un voyage il épousa la comtesse Sophie Chotek et vécut avec elle un grand amour qui s'acheva tragiquement sous les coups de revolver de Sarajevo, le 28 juin 1914.
Un diplomate trompé engage une adorable voleuse pour subtiliser la montre de gousset de son jeune rival qui doit contenir la preuve de l’infidélité de son épouse…
Première Guerre mondiale. L’avion du capitaine de Boeldieu et du mécanicien Maréchal est abattu lors d’une opération de reconnaissance. Les deux soldats français sont faits prisonniers par le commandant von Rauffenstein, un Allemand raffiné et respectueux qui les accueille à sa table. Conduits dans un camp de prisonniers, ils aident leurs compagnons de chambrée à creuser un tunnel secret.
Arrêtés par des gardes frontières, Amédée Lange et son amie Valentine expliquent les raisons de leur fuite : ils viennent de commettre le meurtre de Batala, l'ancien directeur d'une imprimerie devenue coopérative ouvrière. Batala exploitait honteusement son personnel, et, entre deux affaires véreuses, a violé la petite Estelle, employée de la blanchisserie de Valentine.
