Mr Dufour, quincaillier à Paris, décide de passer ce dimanche ensoleillé de l'été 1860 à la campagne. Accompagné de sa femme, sa fille Henriette, sa belle-mère et son futur gendre Anatole, Mr Dufour conduit la voiture de son voisin le laitier jusqu'à l'auberge du Père Poulain. Pendant que les hommes vont à la pêche, deux canotiers s'approchent et font à la cour aux femmes…
Arrêtés par des gardes frontières, Amédée Lange et son amie Valentine expliquent les raisons de leur fuite : ils viennent de commettre le meurtre de Batala, l'ancien directeur d'une imprimerie devenue coopérative ouvrière. Batala exploitait honteusement son personnel, et, entre deux affaires véreuses, a violé la petite Estelle, employée de la blanchisserie de Valentine.
Qui ne se plaint à la cour de Noble le lion de Renard le goupil, toujours prêt à mille facéties ? A tel point que Noble le lion le jette en prison. Mais Goupil, lors d'une audience, lui fait miroiter l'existence d'un fabuleux trésor. Il est aussitôt libéré. Las, en fait de trésor Noble le lion devient la dupe de Goupil.
