Dans les années qui précèdent la Seconde Guerre Mondiale, un navire allemand appareille d'Amérique du Sud pour rallier Brême. A bord, les tensions entre les passagers sont insupportables.
Espérant sauver son mari atteint d'une maladie grave, une actrice vieillissante décide de partir pour Rome afin de le faire soigner. A son grand désespoir il décède malgré tout. Abandonnée et meurtrie, Karen Stone fait la rencontre d'un jeune homme...
Après une longue séparation, Blanche Dubois vient rejoindre sa soeur, Stella, à La Nouvelle-Orléans. Stella vit avec son mari, Stanley, ouvrier d'origine polonaise dans le vieux quartier français. Stanley n'apprécie guère les manières distinguées de Blanche et cherche à savoir quel a été le véritable passé de sa belle-soeur...
Epouse délaissée d'un haut fonctionnaire, Anna Karenine s'éprend du capitaine Vronsky, avec lequel elle s'enfuit en Italie. A son retour en Russie, son mari lui ferme sa porte et refuse de divorcer. Il fait croire à leur enfant que sa mère est morte. Vronsky partant pour Moscou, Anna, qui craint d'être abandonnée, se jette sous un train.
Issue d'un milieu modeste, Emma Lyon, grâce à sa beauté, épouse William Hamilton, ambassadeur à Naples en 1791. Elle attire le royaume à la cause anglaise et devient la maîtresse de Nelson. A la mort de celui-ci, puis de Sir Hamilton, elle est emprisonnée pour dettes et meurt à Calais en 1815.
Durant la Première Guerre mondiale, un officier britannique de noble lignée tombe amoureux d'une jeune femme d'origine modeste. Celle-ci, croyant son amant mort, sombre dans la prostitution...
En pleine Guerre de Sécession, Scarlett O'Hara assiste à une fête dans une somptueuse demeure d'un des amis de son père près de la propriété familiale de Tara, en Géorgie. Elle y reçoit les hommages de nombreux admirateurs qui voient en elle le plus beau parti de la région. Elle rencontre à cette occasion pour la première fois Rhett Butler, un homme très séduisant, plus âgé que ses soupirants, mais de réputation douteuse.
