C'est un homme très simple qui m'attendait dans une superbe suite du Plazza Athénée, rue Montaigne à Paris. Simple, touchant, et flanqué d'un accent irlandais à couper au couteau, Jim Sheridan, récompensé par deux Oscars, n'aime pas vraiment pratiquer la langue de bois. Il y a quelques années, il parlait de son Irlande natale dans AU NOM DU PERE, puis nous plongeait dans l'histoire d'une famille d'irlandais débarquant au Nouveau Monde - un récit quasi autobiographique pour In America.
Aujourd'hui, il opère un virage à 180 degrés pour REUSSIR OU MOURIR, où il raconte la vie et l'œuvre de 50 Cent, chanteur chouchou de Eminem, gangster rappeur qui a connu la rue, la mort, la drogue, les désillusions, la prison, neuf balles dans le corps et finalement la rédemption par la musique… Mais finalement, le réalisateur nous explique en quoi le virage n'est pas si obtus que ça, puisqu'il s'agit une nouvelle fois de parler et défendre la cause des minorités…
Fan de hip hop et fan de 50 Cent, de Snoop Dog et de Peggy Small, Jim Sheridan, 57 ans, m'explique alors pourquoi il s'est lancé dans cette aventure, répondant en quelques mots sur les liens (maigres selon lui) entre son film et celui de Curtis Hanson, 8 Mile, explique ensuite le choix du titre (reprenant celui du premier album de 50 cent), et s'il pense lui aussi qu'il faut réussir ou mourir… Et enfin, pourquoi et comment d'un biopic sur un rappeur il en a fait un drame incroyablement touchant sur un jeune black issu de la rue mais prêt à tout pour s'en sortir.
Un cinéaste qui n'en a pas pour autant perdu son sens de l'humour, puisque lorsque je lui demande ce qu'il a prévu pour le lendemain… il me répond en souriant : "Je crois que je vais prendre le TGV parce que je n'ai jamais eu l'occasion de le prendre !"
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Propos recueillis par Aurélie Maulard (Paris, février 2006)