Notes de Prod. : Harvey Milk

1930,22 mai. Naissance d’Harvey Bernard Milk à Woodmere,dans l’Etat de New York.
1946 Milk entre dans l’équipe de football junior de Bay Shore High School, dans l’Etat de New York.
1947 Milk sort diplômé de Bay Shore High School.
1951 Milk obtient son diplôme de mathématiques de la State University (SUNY) d’Albany et entre dans l’U.S.Navy.
1955 Milk quitte la Navy avec les honneurs et devient professeur dans un lycée.
1963 Milk entame une nouvelle carrière au sein d’une firme d’investissements de Wall Street, Bache & Co.
1968 Producteur de théâtre off-Broadway pendant quelque temps,il part s’installer par la suite à San Francisco avec son amant Jack McKinley,qui travaille alors sur la création de la comédie musicale «Hair ». Là-bas, il trouve un emploi dans la finance.
1969 28 juin. Les émeutes de Stonewall, dans le quartier new-yorkais de Greenwich Village, marquent la naissance du mouvement Gay Liberation.
1970 Après avoir brûlé en public sa BankAmericard,Milk est renvoyé de son travail.Il
repart à New York.
1972 Milk quitte à nouveau New York pour San Francisco avec son nouvel amant, Scott Smith.
1973 Milk et Smith ouvrent le magasin de photo Castro Camera dans le quartier de
Castro. Allié au représentant du syndicat des camionneurs,Allan Baird,Milk organise un
boycott de la bière Coors dans les bars du quartier de Castro et partout dans la ville.
[depuis cette époque jusqu’en 1978] Dick Pabich et Jim Rivaldo travaillent avec Milk comme conseillers en stratégie politique ; Frank Robinson écrit ses discours. Première campagne de Milk pour l’élection au poste de superviseur au Conseil des Superviseurs de San Francisco (Board of Supervisors), dirigée par Smith et Rivaldo.Milk est battu.
1974 Milk réorganise l’association des commerçants du quartier, la Castro Village Association, et contribue à lancer la première fête du quartier, la Castro Street Fair. [depuis cette époque jusqu’en 1978] Michael Wong devient conseiller de Milk. David Goodstein devient le propriétaire et l’éditeur du magazine national gay,The Advocate
1975 Danny Nicoletta,client de Castro Camera,rejoint les employés de la boutique,et travaille sur toutes les campagnes suivantes de Milk. Milk est à nouveau candidat à l’élection au Conseil des Superviseurs de San Francisco.Il perd pour la deuxième fois.L’ancien sénateur de l’Etat de Californie
George Moscone,soutenu par Milk,est élu maire de San Francisco.
1976 [depuis cette époque jusqu’en 1978] Cleve Jones travaille avec Milk comme activiste. Milk est nommé par le maire Moscone au Comité d’Appel des Permis, une position que le maire lui retire par la suite après que Milk a annoncé qu’il se présentait aux élections des députés à l’Assemblée de Californie. Milk joue un rôle clé en proposant un référendum approuvé par le maire Moscone qui remplace avec succès le mode de scrutin : les superviseurs sont maintenant élus par district et non plus au niveau municipal. Milk perd l’élection au poste de député à l’Assemblée de Californie au profit de Art Agnos.
Milk et Rivaldo cofondent le Gay Democratic Club à San Francisco (qui sera rebaptisé après la mort de Milk le Harvey Milk Lesbian, Gay, Bisexual, Transgender Democratic Club)
1977,7 juin – “Mardi Orange”. L’activiste Anita Bryant gagne sa campagne qui rejette l’ordonnance en faveur des droits des homosexuels du comté de Dade en Floride, et mobilise une campagne d’intolérance contre la communauté homosexuelle qui durera plusieurs dizaines d’années.
Avec le nouveau système d’élection à l’échelle du district, Milk, qui vit maintenant avec Jack Lira, fait campagne pour la troisième fois pour l’élection au Conseil des Superviseurs de San Francisco. La campagne est dirigée par Anne Kronenberg. Milk est élu représentant pour le 5e District, qui inclut le quartier de Castro. Il est le premier homme ouvertement homosexuel à être élu à une fonction officielle majeure aux Etats-Unis,après l’élection en 1974 de deux femmes ouvertement homosexuelles, Kathy Kozachenko dans le Michigan et Elaine Noble dans le Massachusetts. Parmi ses adversaires figure l’avocat ouvertement gay Rick Stokes.
1978,9 janvier. Milk prend ses fonctions,tout comme ses collègues nouvellement élus au poste de superviseur, l’ex-pompier Dan White (représentant le 8e District, celui d’Excelsior) et l’avocate des droits des femmes Carol Ruth Silver,entre autres. Parmi les sujets auxquels Milk donne suite à son poste figurent des programmes pour les personnes âgées, l’obligation pour les propriétaires de chiens de nettoyer derrière leur animal, et la mise en place de machines permettant de voter accessibles et compréhensibles pour tous les citoyens.
L’enseignant Tom Ammiano fait son coming out, mettant ainsi un visage sur le problème. Milk propose alors un arrêté pour défendre les droits des homosexuels à San Francisco (il note que « le principal objectif de cet arrêté est d’empêcher les licenciements »).L’arrêté,soutenu par Carol Ruth Silver,est approuvé au vote par le Conseil des Superviseurs (Dan White est le seul à voter contre).Le maire
Moscone l’entérine. Anita Bryant fait campagne avec succès pour la révocation des arrêtés en faveur
des homosexuels à St. Paul, Minnesota (25 avril), Wichita, Kansas (9 mai), et Eugene, Oregon (23 mai). Le rejet de Wichita, en particulier, galvanise la communauté de San Francisco (“Wichita,on se battra !”). S’appuyant sur le succès de Bryant, le sénateur de l’Etat de Californie John Briggs présente la Proposition 6 (l’Initiative Briggs), un projet de loi soumis à référendum qui vise à interdire aux homosexuels d’enseigner dans les écoles publiques de Californie et à licencier les homosexuels notoires et leurs défenseurs.
25 juin. Le drapeau à bandes arc-en-ciel est créé par un graphiste et militant politique partisan de Milk, Gilbert Baker, comme un symbole d’unité au sein de la communauté LGBT (Lesbian,Gay,Bisexual,and Transgender,aussi connue sous le sigle GLBT [Gay, Lesbian, Bisexual, and Transgender]). Il est dévoilé pour la première fois à San Francisco lors de la Gay Freedom Day Parade. Milk participe à la parade, encourageant les spectateurs sur place, les téléspectateurs et les
auditeurs à la radio à « faire leur coming out ».
7 novembre La Proposition 6 est rejetée,après que Milk a fait campagne contre (“Ne laissez pas cela se produire ici”), avec le soutien du gouverneur de Californie Jerry Brown et du Parti Démocrate de l’Etat, du Log Cabin, un groupe gay de Républicains,de l’ancien gouverneur de Californie Ronald Reagan,de Dan White, de milliers de votants et du Président Jimmy Carter.
10 novembre Dan White démissionne de son poste de superviseur. Il changera d’avis par la
suite et tentera de faire pression pour reprendre son poste,en vain.
18 novembre Les habitants de San Francisco, et le monde entier, sont horrifiés d’apprendre que Jim Jones, chef du culte du Temple du Peuple, basé à San Francisco, a ordonné l’assassinat du membre du Congrès Leo Ryan et de plusieurs autres personnes sur un terrain d’atterrissage de Guyana, en Amérique du Sud. Quelques heures plus tard, Jones préside au suicide collectif de 900 membres
de son Eglise qui ont absorbé du cyanure.
27 novembre A la mairie, Dan White abat de plusieurs coups de feu le maire Moscone et le superviseur Milk. Ce même soir, plus de 30 000 personnes marchent depuis Castro jusqu’à la mairie pour une veillée pacifique à la lueur des chandelles. Les cercueils scellés de Milk et Moscone sont exposés à la mairie pendant plusieurs jours. Des milliers de personnes viennent leur rendre un dernier
hommage.
2 décembre Les amis de Milk répandent ses cendres dans l’océan Pacifique.
4 décembre Dianne Feinstein, présidente du Conseil des Superviseurs, devient maire,
succédant à George Moscone. Harry Britt est nommé pour remplacer Harvey Milk comme superviseur et représentant du 5e District.
1979,21 mai [veille de ce qui aurait été le 49e anniversaire d’Harvey Milk]. Après avoir plaidé « une diminution de ses capacités » dues à l’isolement, au manque d’intimité avec son épouse et à la consommation trop élevée de nourriture sucrée (“Défense du Twinkie”),White est condamné par un jury pour « voluntary homicide » (homicide sans intention préalable de donner la mort, commis alors que la personne n’est pas dans son état normal) et condamné à 7 ans de prison. La légèreté de la sentence déclenche des émeutes de protestation (“Emeutes de la Nuit Blanche”),des affrontements entre la police et les citoyens qui conduisent à l’incendie de voitures de police et au saccage de
l’entrée de la mairie.
1984,7 janvier Dan White est libéré sur parole de la prison d’Etat de Soledad après moins de 5 ans de détention.
1er novembre Le long métrage documentaire The Times of Harvey Milk, réalisé par Rob
Epstein et produit par Richard Schmiechen, est projeté au cinéma Castro Theatre.
1985,25 mars The Times of Harvey Milk remporte l’Oscar du meilleur film documentaire.
21 octobre Dan White se suicide à son domicile,dans son garage.
1999,14 juin Time Magazine cite Harvey Milk parmi ses “100 héros et icônes du XXe siècle”.
2008,19 mai Le projet de loi présenté par Mark Leno, membre de l’Assemblée de l’Etat de
Californie pour faire du 22 mai, date anniversaire de Milk, un jour ayant une signification spéciale (et non un jour férié gouvernemental) est adopté par l’Assemblée d’Etat.
22 mai Le jour de ce qui aurait été son 78e anniversaire,une sculpture représentant le
buste d’Harvey Milk, rehaussée de bas-reliefs et d’une citation de Milk sur le piédestal, est inaugurée à San Francisco.Le Mémorial se trouve dans la Rotonde des Cérémonies de la mairie, en haut du Grand Escalier, là où ont lieu les cérémonies de mariage. C’est la première représentation d’une personne ouvertement homosexuelle à avoir été installée de façon permanente dans un édifice public américain.
5 août Le Sénat de Californie est partagé et manque de peu approuver la loi « Harvey Milk Day ». Elle sera bientôt soutenue par le Gouverneur de Californie, Arnold Schwarzenegger.

Le 10 Septembre 2007 - Sean Penn en député gay

L’acteur américain devrait tourner sous la direction de Gus Van Sant dans le biopic sur Harvey Milk, premier politicien américain ouvertement gay dans les années 1970.

Le film, qui n’a pas encore trouvé son titre, devrait entrer en production au début du mois de décembre prochain à San Francisco, si Gus Van Sant parvient à trouver le financement nécessaire auprès du producteur Michael London et sa société de production Groundswell Prods.

Le réalisateur Brian Singer est lui aussi sur les rangs pour tourner un long-métrage sur Harvey Milk, intitulé The Mayor of Castro Street. Mais entre le tournage de Valkyrie en ce moment à Berlin, et bientôt celui de Superman: Man Of Steel, il n’est pas sûr que le projet de Singer aboutisse avant celui de Gus Van Sant.

Devant la caméra de Gus Van Sant, on devrait retrouver Sean Penn et Matt Damon. En interprétant le rôle d’Harvey Milk, premier député ouvertement homosexuel, ce sera la première fois que Sean Penn jouera un personnage gay.
Matt Damon – si son emploi du temps quelque peu chargé le permet – devrait quant à lui prendre les traits de Dan White, qui tira sur Milk et le maire de San Francisco, George Moskone, en 1978. Condamné à une peine de sept de prison, White s’est suicidé en 1985, après cinq années d’enfermement.

Milk et le quartier de Castro
Lorsque Milk et son compagnon, Scott Smith, se sont définitivement installés à San Francisco en 1972,ils ont choisi de vivre à Eureka Valley,dans le 5e District. C’était un quartier en transition qui allait bientôt être rebaptisé le District Castro, ou « Le Castro ». Eureka Valley était le centre de la culture scandinave à San Francisco jusqu’à ce que, dans les années 1930, le quartier soit peu à peu habité par une majorité d’ouvriers d’origine irlandaise. À la fin des années 60 et dans les années 70, des gays, dont certains étaient hippies, s’y sont installés. Bien qu’il y ait parfois eu des conflits avec les résidents ouvriers aux valeurs conservatrices, c’était l’un des rares endroits en Amérique où les homosexuels pouvaient vivre dans une relative liberté. Milk et Smith y ouvrirent une boutique,Castro Camera,au 575 Castro Street, près de la 19e Rue.

Tout mouvement a besoin d’un héros. Mais au fil des années, quand le changement s’est installé pour de bon, on oublie souvent qu’à l’origine de cette amélioration, il y a une personne qui s’est battue pour faire bouger les choses. Dustin Lance Black, le scénariste de Harvey Milk, a entendu parler pour la première fois d’Harvey Milk par un de ses mentors tandis qu’il travaillait dans le théâtre,au début des années 90.Quelques années plus tard,il a regardé le documentaire oscarisé en 1984, The Times of Harvey Milk. Il se souvient : « La fin de ce film montrait Harvey Milk prononçant un discours. Il disait : « Quelque part à Des Moines ou à San Antonio,il y a un jeune gay qui peut lire dans le journal « Un homosexuel a été élu à San Francisco.Il saura alors qu’il existe l’espoir d’un monde meilleur, de lendemains plus heureux.» « J’ai fondu en larmes,parce que j’ai moi-même été ce jeune homme, et qu’il m’avait donné de l’espoir.Ce qu’il disait,c’était non seulement que nous ne faisions rien de mal,mais qu’en plus,nous pouvions accomplir de grandes choses.C’était une époque très dure pour la communauté gay,avec le sida.

Pour retracer l’homme et son œuvre, Dustin Lance Black est passé par plusieurs réécritures de son scénario sur une durée de presque quatre ans. « Je n’avais pas l’argent nécessaire pour faire le film moi-même,et il a fallu convaincre tous ces gens de me donner l’autorisation d’utiliser leurs histoires. Cleve Jones déclare : « J’ai trouvé le scénario de Lance magnifique. La structure en était très simple et élégante. La voix d’Harvey s’y élevait, haute et claire,je pouvais même l’entendre prononcer les mots que Lance avait écrits. J’ai dit à Lance :« J’ai un réalisateur pour toi », mais sans lui révéler de qui il s’agissait. Je savais que si mon ami Gus Van Sant réalisait ce film,ce serait vraiment un film sur Harvey,fait par un réalisateur qui se mettrait totalement au service de son sujet.» Dustin Lance Black se souvient :« Quand Cleve m’a finalement dit que l’ami qui voulait réaliser le film n’était autre que Gus Van Sant, j’étais fou de joie ! »

Harvey Milk a été entièrement tourné à San Francisco. Harris Savides y avait déjà tourné Zodiac deux ans auparavant.Le quartier général de l’équipe du film se trouvait à Treasure Island. Dustin Lance Black explique : « Jamais nous n’aurions tourné ce film ailleurs. Le film tire son esprit et son énergie de San Francisco.»

Le producteur note : « Nous cherchions un lieu pour recréer Castro Camera,et nous avons fini par aller à l’emplacement exact où s’était trouvée la boutique,au 575 Castro Street.Nous sommes entrés dans le magasin actuel et avons dit :« Pouvons-nous vous emprunter votre boutique pendant neuf semaines et la retransformer en ce qu’elle était il y a trente ans ? ».

Danny Glicker, le chef costumier, et son équipe se sont eux aussi beaucoup basés sur les diverses collections de photos. Il note : « Sur un plan strictement visuel, mon ange gardien était Danny Nicoletta. Dans les années 70, San Francisco était le lieu où explosait le changement culturel ; tout était en constante évolution. L’énergie qu’il y avait là-bas attirait les gens. En tant que chef costumier,c’était un défi très séduisant,mais colossal ! Le secret, c’était de soigner tous les détails. « J’aime les vêtements d’époque,et j’en utilise le plus possible. Rien ne vaut l’authentique !

Les habitants de San Francisco se sont aperçus que certaines parties de la ville avaient reculé dans le temps pendant plusieurs semaines.Voir renaître des hauts lieux de la ville comme Aquarius Records, China Court et Toad Hall en a surpris plus d’un. Des histoires ont refait surface, les gens se sont mis à échanger leurs souvenirs, et l’excitation d’une époque de bouleversement et d’une nouvelle foi dans le potentiel des gens s’est à nouveau fait sentir. Comme il l’avait fait de son vivant, Harvey Milk rassemblait les gens...

Les effets des accomplissements d’Harvey Milk ont toujours des échos dans la culture et la politique d’aujourd’hui. Le mouvement pour les droits civils des homosexuels a fait un long chemin, mais il lui en reste encore à parcourir...
Certains pays, dont le Canada, l’Espagne et le Danemark, ont légalisé le mariage de deux personnes du même sexe. Quelques Etats américains tels le Massachusetts et la Californie ont suivi.

Harvey Milk
Discours de 1977 : « J’ai été élu pour ouvrir un dialogue au nom de la sensibilité de tous les gens, au sujet de tous les problèmes. Les problèmes qui touchent cette ville nous touchent tous.»

Discours de la Gay Freedom Day Parade 1978 : « Réveille-toi,l’Amérique ! Plus de racisme, plus de sexisme, plus d’âgisme,plus de haine... Nous ne serons plus harcelés, nous ne nous cacherons plus... C’est terminé ! »

Cleve Jones
« Harvey a fait cet enregistrement de son testament en 1977 pour qu’on l’écoute au cas où il serait assassiné. Je l’ai taquiné à ce sujet, mais il avait prévu clairement ce qui allait se passer. « Quand je me trouvais au cœur de cette immense mer de bougies à Civic Center Plaza le soir où Harvey a été tué, je me suis fait la promesse que je ferais tout ce que je pourrais pendant le reste de ma vie pour qu’on se souvienne de son nom. « J’aimerais que les gens sachent qu’Harvey était un homme ordinaire.