« La difficulté était de choisir un sujet prometteur… J’avais plein d’idées, mais je les ai toutes rejetées les unes après les autres, pour diverses raisons, souvent après avoir déjà effectué beaucoup de recherches. Puis un matin de novembre 1959, en feuilletant le New York Times, je suis tombé sur ce titre, dans une page intérieure : "Riche fermier, 3 membres de la famille tués". »
Truman Capote cité dans le New York Times, le 16 janvier 1966
Tout d’abord publié en feuilleton dans le New Yorker, « De Sang-froid » a ensuite été publié par Random House en 1965. Truman Capote a prétendu avoir inventé un nouveau genre littéraire, le roman de non-fiction. Le livre a vite obtenu du succès tant auprès des critiques que du public et c’est devenu l’œuvre de référence de l’auteur.
« Truman m’a appelé un jour en disant : "Le New Yorker m’a donné le choix entre plusieurs missions. Je peux suivre une femme dans New York qui ne rencontre jamais les gens pour lesquels elle travaille et écrire des portraits d’eux uniquement d’après ce que je vois ; ou bien je peux aller au Kansas, où des meurtres se sont déroulés. Qu’est-ce que tu me conseilles ?" J’ai répondu : "Choisis la facilité, va au Kansas". »
Slim Keith à propos de Truman Capote
Truman a vite pris le chemin du Kansas avec son amie de toujours, Nelle Harper Lee, comme compagne de voyage et comme assistante. A leur arrivée, son allure et son comportement ont fait beaucoup de bruit parmi les gens du coin, dont beaucoup doutaient de ses motivations, mais ils ont fini par être sous son charme.
« Je ne crois pas qu’on ait su tout de suite que Truman travaillait à un livre sur les meurtres des Clutter. On savait simplement qu’un écrivain de côte Est devait venir… C’était un petit homme intéressant. Il faisait exprès de jouer au dingue. Il est arrivé en hiver et il déambulait vêtu d’un grand manteau, une toque sur la tête. Cela lui donnait un air extrêmement bizarre. Alvin Dewey était l’un des inspecteurs chargés de l’enquête… Au début, il avait une image plutôt négative de Truman, parce que des bruits couraient sur ses penchants, comme on dit. Puis Dewey a lu ses livres, et bien sûr, ils sont devenus bons amis. »
Le procureur Duane West à propos de Truman Capote
« J’ai traité Truman comme tout autre journaliste, une fois l’affaire élucidée. Il venait souvent et tout naturellement, nous avons fait plus ample connaissance. Mais en aucune manière je ne l’ai traité avec favoritisme, je ne lui ai jamais donné d’informations. Il a tout déniché tout seul. Bien sûr, il a obtenu la majorité des informations en achetant les procès verbaux qui contenaient tous les comptes rendus du procès et grâce à ça, on pouvait connaître toute l’histoire. Il a obtenu des informations que personne d’autre n’avait, même pas nous. Mais pour être tout à fait franc, je me fichais royalement des escapades de Perry Smith et Dick Hickock à travers la Floride ou je ne sais quoi, ce qui fait le gros de « De sang-froid ». On était plus intéressés par le Mexique , parce qu’il y avait là-bas des preuves déterminantes pour pouvoir les condamner. »
Alvin Dewey à propos de Truman Capote
