Notes de Prod. : A la recherche du bonheur

3 mai 2005 - Will Smith à la poursuite du bonheur…
Après avoir été un professeur de drague dans Hitch - Expert En Séduction, Will Smith emploiera tous ses talents d'acteur à incarner le millionnaire américain Chris Gardner dans The Pursuit Of Happyness. Le film sera réalisé par l'italien Gabriele Muccino (Souviens-toi De Moi) et écrit par Steve Conrad (scénariste de The Weather Man).
Chris Gardner perd son emploi et vit avec son fils dans les toilettes de la gare de San Francisco. Face à cette situation que certains auraient pu juger désespérer, il continue de se battre et parvient à décrocher un job, et est aujourd'hui millionnaire à la tête d'une des plus grandes sociétés de courtage américaine.
Si vous passez à San Francisco au mois d'Août, faites un petit saut à la gare, vous y croiserez peut-être le beau Will Smith…

« Ne laisse jamais personne te dire que tu ne peux pas y arriver. Tu as un rêve, tu dois le protéger. Si tu veux quelque chose, bats-toi. »

En 2003, Mark Clayman, producteur exécutif de A La Recherche Du Bonheur, a vu à la télévision un reportage du magazine d’actualités « 20/20 » sur Chris Gardner. Il se souvient : « Ma femme et moi sommes tombés sur ce sujet qui racontait comment Chris avait surmonté d’énormes obstacles, notamment le fait de se retrouver à la rue. Le reportage le montrait, revenant des années après dans les toilettes d’une gare, avec son fils, et il racontait comment il lui avait donné son bain dans le lavabo… Notre fils avait un an à l’époque, et ma femme et moi avons été émus aux larmes. Pour moi, cette histoire n’était pas celle d’une réussite sociale, mais celle, bouleversante, de l’amour d’un père pour son fils. J’ai dit à ma femme qu’il fallait que je trouve les droits de cette histoire, que ce serait un rôle formidable pour Will Smith. »

L’étape suivante a consisté à transformer un sujet de reportage télévisé de 15 minutes en un long métrage cinéma. Todd Black explique : « Tout repose sur la découverte du bon scénariste. Heureusement pour nous, nous venions de travailler avec Steven Conrad sur The Weather Man. Quand nous lui avons montré la cassette, il a dit : « Je sais comment en faire un film. Vous devez me laisser le faire. »

Plusieurs réalisateurs s’étaient montrés intéressés après avoir lu le scénario de Conrad, mais Will Smith et James Lassiter ont insisté pour faire appel à Gabriele Muccino, en dépit du fait qu’il n’avait encore jamais réalisé de film en anglais. Son film Juste Un Baiser avait obtenu le Prix du public au Festival de Sundance en 2002, et sa suite, Souviens-toi De Moi, avec Monica Bellucci, avait été saluée par les critiques du monde entier.

Le chef décorateur J. Michael Riva confie : « La plus grande difficulté pour moi a été de reconstituer la période à laquelle se déroule l’histoire, le début des années 80, sans que cela semble trop artificiel. Le style années 80 n’est pas particulièrement mémorable dans la culture américaine. C’est une époque difficile à représenter dans n’importe quelle ville, y compris San Francisco, parce que rien n’est vraiment typique visuellement. Nous étions encore ébranlés par le Vietnam. Le pays était fatigué, las. Nos réactions étaient plus innocentes, il y avait une sorte d’inconscience, de léthargie. C’était une époque où un homme sans foyer avec un enfant de cinq ans pouvait tranquillement s’enfoncer… Une des images qui restent de cette époque est celle de Michael Douglas avec plein de cheveux dans « Les rues de San Francisco » à la télévision. Recréer un style moins marqué a été la grande difficulté de ce film. Le mot d’ordre était « imperceptible ». Dans les années 80, tout le monde fumait, la publicité et les affiches étaient naïves, innocentes, les cols de chemise étaient boutonnés, il y avait des voitures en mauvais état, et on jouait Raging Bull au cinéma du coin… Notre travail consistait à injecter dans les images toute ces petites choses qu’on ne remarque pas forcément, plutôt que de choisir une optique très marquée. »