A sa sortie originale, en 1979, ALIEN fut consacré par le publique et la critique comme une réussite majeure du cinéma de science-fiction (le film a engrangé plus de 100 millions de dollars au box-office international, ce qui constitue une excellente performance pour l’époque). Le film s’apprête aujourd’hui à connaître une deuxième jeunesse, 24 ans plus tard.
L’idée de l’élaboration d’une version inédite a vu le jour il y a deux ans, lorsque la Twentieth Century Fox entreprit la préservation du film de 1979. Agréablement surpris par l’état du négatif, le studio et
Ridley Scott trouvèrent cependant que quelques corrections s’imposaient : " Le négatif était encore d’une qualité surprenante, mais les noirs étaient instables et l’ensemble commençait à devenir légèrement granuleux. " d’après
Ridley Scott.
Pour préserver et améliorer les couleurs, le studio réalisa des éléments de préservation en noir et blanc, créa un interpositif à partir du négatif original, lequel fut ensuite numérisé. Durant ce travail la Fox proposa à
Ridley Scott de mettre au point une édition spéciale, incorporant des scènes et des plans jamais vus au cinéma. " Je ne revisite pas souvent mes films " avoue le réalisateur, " mais après avoir revu ALIEN, j’ai trouvé qu’il tenait vraiment la route. J’ai pris conscience qu’une génération entière de spectateurs ne l’avaient jamais vu comme il devait être vu : sur grand écran. Il m’a semblé que l’heure était venue de le ressortir en salle. En profitant de cette occasion pour corriger ce qui me semblait imparfait, et offrir ainsi un nouveau film au public actuel. D’où cette version inédite. "
Converti de puis peu au cinéma numérique,
Ridley Scott se félicite de ses améliorations : " ALIEN a aussi fier allure qu’il y a 24 ans, et me paraît même s’être embelli. Le numérique est un formidable outil de préservation a l’usage des générations futures. " Parmi les ajouts de cette version inédite figure une scène où Ripley découvre les restes de Brett (
Harry Dean Stanton) et Dallas (
Tom Skerritt). Scott avait toujours aimé cette scène, dite du " Nid ", mais avait préféré l’exclure du montage de 1979 pour ne pas rompre le suspense des 17 dernières minutes du film :c’était une question de dynamique. Je craignais une chute de tension au moment où Ripley tente désespérément de s’extarire du vaisseau spacial. Mais en revoyant la scène, j’ai trouvé qu’elle fonctionnait bien et j’ai décidé de la réintégrer. "
Les scènes additionnelles comprennent aussi une confrontation physique entre Lambert (
Veronica Cartwright) et Ripley, ainsi qu’un plan de l’Alien suspendu à des chaînes, juste avant la capture de Brett.
La mise au point de cette version inédite permit aussi à
Ridley Scott de procéder à quelques allégements discrets : " En revoyant le film, j’ai été irrité par ce que j’appelle mes " préambules " - des entrées de personnages dans un champ vide – et certains plans indûment prolongés. J’étais sans doute tombé un peu trop amoureux des décors et des éclairages. " Scott enleva donc de 10 à 15 secondes à plusieurs de ces plans : " On a rogné un peu, ce qui donne au film une pulsation légèrement différente de celle de l’original. "
La restauration de la bande son constitue également un élément important de cette version inédite. En examinant le mixage stéréo six pistes original fabriqué pour les copies en 70mm,
Ridley Scott et ses collaborateurs découvrirent que celui-ci était incomplet. Ils fabriquèrent donc une nouvelle bande son en six pistes surround et élaborèrent aussi un nouveau mixage sur les scènes additionnelles.
Le mixage de 2003 permettra aux spectateurs de profiter pleinement de la musique de
Jerry Goldsmith, telle que Scott et ce dernier l’envisageaient : " ALIEN est une leçon sur l’usage minimaliste de la musique. Celle-ci n’intervient qu’en cas de nécessité, et toujours pour une raison précise. Je la trouve à la fois évocatrice, belle et angoissante. De toutes les partitions de films que j’ai entendues, celle de Jerry reste une des meilleures et des plus terrifiantes. "
