Scott et Grazer tenaient à intégrer à la bande originale d’
American Gangster les musiques qui firent partie intégrante de l’univers de Frank Lucas. «J’ai voulu y mettre les faces B des albums de l’époque – pas seulement les airs que chacun reconnaît, mais aussi ceux qui reflètent la vie de Harlem en ce temps-là», indique Grazer.
«La période couverte dans le film est l’une des plus riches de notre histoire musicale», explique la coordinatrice
Kathy Nelson. «On était alors à l’aube du funk. La musique jouait dans le quotidien de Harlem un rôle clé, au même titre que la drogue.» La b. o. réunit non seulement des titres funk et rhythm & blues, mais aussi du blues classique, de la soul, du hip-hop, des compositions de John Lee Hooker, des morceaux du génial guitariste Bobby Womacks, des airs des Staple Singers, du duo Sam & Dave, du bluesman Lowell Fulson, etc. Le premier single, «Do You Feel Me», signé Diane Warren et interprété par
Anthony Hamilton, introduit une touche contemporaine dans le film, à l’occasion de la rencontre entre Lucas et sa future femme.
Le film et l’interprétation de
Denzel Washington impressionnèrent à tel point le rappeur et président de Def Jam Records Jay-Z que celui-ci offrit de créer pour le film des musiques reflétant son propre passé de dealer. Avec cet album concept, Jay-Z embarque l’auditeur dans un voyage musical qui illustre l’âpre réalité de la drogue et ses effets dévastateurs sur la communauté black. Au fil de l’album, le rappeur évoque aussi ses propres choix de vie, qui lui permirent de s’extraire de cet univers pour devenir l’un des plus prospères entrepreneurs noirs de notre temps. «L’histoire m’a profondément affecté», déclare Jay-Z. «Nous n’avions jamais vu l’un des nôtres connaître une telle ascension. J’en retire une certaine fierté, mais je suis tout aussi conscient des drames humains qui émaillèrent cette odyssée.»
