Après avoir sillonné l’Asie de Bali à Bornéo, l’équipe décida de tourner en Malaisie. Les prises de vues se déroulèrent à travers tout le pays, de Penang aux villages de la jungle d’Ipoh en passant par les plages et les paysages luxuriantes de l’île de Langkawi. La réalisation d’ANNA ET LE ROI nécessita la mise en place d’une logistique complexe, le recours à de nombreux figurants et l’utilisation d’une ménagerie exceptionnellement vaste pour les scènes de parades.
Andy Tennant : “Je savais que le tournage serait rude à cause de la chaleur et de l’organisation matérielle. Mais j’étais loin de la réalité et je n’avais pas mesuré l’ampleur des difficultés. Nous avons dû affronter des températures frôlant les 50°, sans compter les insectes, la cohabitation avec les éléphants, les chevaux, le recours à une machinerie lourde dont les nombreuses caméras, les hélicoptères… C’était envisageable une semaine, mais 6 mois !”. Décor vedette d’ANNA ET LE ROI, le palais de Mongkut est ainsi décrit dans le scénario : “Une forteresse polychrome, véritable splendeur architecturale, entourant une vingtaine de bâtiments… une ville dans la ville… un ensemble harmonieux de toits élevés, de tours élancées et d’édifices tout en dorure, reflet de la magnificence du Siam”. Le chantier s’installa sur le terrain du Clearwater Sanctuary Golf Resort, une propriété de 175 hectares dans la région de Perak. Une équipe d’environ 1 300 personnes, réunissant des sculpteurs, des peintres et de nombreux artistes, artisans et ouvriers de toutes corporations, travailla à la reconstitution du palais, un décor de 3,5 hectares, le plus grand qui ait été construit depuis CLEOPATRE. Des sculpteurs et des peintres thaïs furent engagés pour apporter leur savoir-faire dans la pure tradition de la statuaire et des fresques murales locales. Ils conçurent plus de cent Gurudas (divinités protectrices). Le palais recèle de nombreux symboles religieux empruntés à l’hindouisme et au bouddhisme, comme les “Jaofao” (Seigneurs du Ciel) ou encore les sculptures des Yaks ou des Géants qui gardent les colossales terrasses de Chedi. Des conseillers thaïs supervisèrent la conception et la construction du décor, s’assurant ainsi du respect des cultures et traditions locales.
La chef costumière
Jenny Beavan supervisa l’habillage des milliers de figurants, ainsi que la création de la garde-robe du roi, les tenues de ses 23 femmes, 42 concubines et 58 enfants. Pour respecter l’authenticité des costumes, elle utilisa principalement des étoffes provenant de la région de Chiang Mai. Elle conçut également la garde-robe d’Anna, dont la sobriété reflète son statut social et dénote aussi le sérieux et la modestie. Pour créer les milliers de sarongs, vêtements traditionnels thaïs,
Jenny Beavan utilisa toute une gamme colorée de soies et cotons bruts, ainsi que des tissus imprimés. Elle créa également des costumes de parade pour les 19 éléphants du palais. Originaires de Malaisie, les animaux, âgés de 1 à 57 ans, furent entraînés pendant trois mois par Rona Brown et son équipe.
