Joe Darrow
La quête qu’entreprend le docteur Joe Darrow le force à affronter ces questions, qu’il le veuille ou non. C’est un homme très discipliné, rationnel qui s’est engagé à respecter une promesse. Qu’importe où cela le mènera et ce que cela exigera. Sa recherche est épuisante sur le plan émotionnel, et elle finit par devenir l’unique but de sa vie. Trouver l’acteur capable de communiquer le sentiment de perte de Darrow, sa vulnérabilité et sa conviction a été l’une des grandes difficultés de la création du film.
"La plupart des réalisateurs que je connais considèrent que le casting représente 90 à 95 % du travail, explique Tom Shadyac. Joe est un homme qui a perdu son âme sœur, celle avec qui il avait les liens dont nous rêvons tous. J’ai tout de suite pensé à Kevin Costner pour l’interpréter. Il est l’un des rares acteurs qui dégagent à la fois force et masculinité, tout en restant ouvert et vulnérable. "
Miriam
Tom Shadyac a également senti que
Kathy Bates serait formidable dans le rôle de Miriam, la voisine de Joe. Il raconte :
"La première fois que j’ai lu la version finale du scénario, j’ai écrit son nom dans la marge. J’ai eu de la chance qu’elle fasse le film avec nous. Je dois admettre que j’étais un peu nerveux quand je l’ai côtoyée sur le plateau au début. J’avais du mal à réaliser que je dirigeais Kathy Bates… Mais elle nous a tous mis à l’aise. Elle et Kevin ont merveilleusement fonctionné ensemble."
Sœur Madeline
Linda Hunt incarne une religieuse qui a été critiquée pour s’être intéressée aux expériences de vie après la mort des patients d’Emily.
" Sœur Madeline est un personnage clé du film, souligne le réalisateur, parce que Joe est un homme qui ne jure que par les preuves matérielles et qu’elle l’aide à se convaincre qu’il n’est pas devenu fou. "
Emily
Susanna Thompson, qui joue Emily, avait été choisie à l’origine pour incarner un autre personnage, mais
Tom Shadyac a pensé qu’elle ferait une formidable Emily.
"Un ange a dû regarder par-dessus mon épaule, confie-t-il en souriant, parce que c’est à la dernière minute que j’ai réalisé qu’elle était Emily. Elle est stupéfiante de beauté, d’intelligence et de chaleur humaine."
Susanna Thompson confie :
"Ce film a quelque chose de magique, il y avait une atmosphère très particulière sur le tournage. Dans le totem indien, la libellule - " dragonfly " - représente ce qui détruit les illusions, et c’est de cette destruction que naît la liberté." 
