Notes de Prod. : Aquamarine

L’aventure d’Aquamarine a commencé avec le roman du célèbre auteur Alice Hoffman, dont deux autres livres, « Les ensorceleuses » et « Un instant de plus ici-bas » ont déjà été adaptés à l’écran. Fox 2000, qui détient les droits du livre, en a envoyé un exemplaire, ainsi qu’un scénario préliminaire, à la réalisatrice Elizabeth Allen. Bien qu’Allen n’ait encore jamais réalisé de long-métrage, le studio avait été impressionné par son court-métrage primé Eyeball Eddie et cherchait un projet sur lequel collaborer avec elle.
Elizabeth Allen a été immédiatement intéressée par cette histoire. « Je trouvais merveilleux de pouvoir explorer les relations entre ces deux meilleures amies, confie-t-elle, de les voir affirmer leurs individualités respectives et apprendre à être fières de ce qu’elles sont. J’étais également très excitée par le potentiel visuel de l’histoire. »
La productrice Susan Cartsonis était elle aussi attirée par cette histoire de jeunes personnages féminins forts, qui n’hésitent pas à prendre en charge leur vie.

Deux filles et une sirène…

Une fois le scénario achevé, Elizabeth Allen a commencé le casting par les rôles de Claire et de Hailey. Les deux premières jeunes filles qui se sont présentées à l’audition, Emma Roberts et Joanna « Jojo » Levesque, ont impressionné tout le monde et se sont avérées parfaites.
Trouver l’actrice idéale pour interpréter Aqua, la sirène sexy qui vient chambouler le petit monde de Claire et de Hailey, a été beaucoup plus long. Il a fallu plusieurs mois pour dénicher une actrice possédant la bonne combinaison entre la beauté, la fraîcheur et l’aptitude à faire rire. Sara Paxton avait les qualités requises pour se glisser dans la peau d’Aqua.
Pour le rôle de Raymond, le maître nageur craquant sur lequel Aqua jette son dévolu, de nombreux jeunes acteurs ont été auditionnés avant de découvrir celui qui avait non seulement le look requis, mais aussi le sens de l’humour indispensable afin de pouvoir donner la réplique à Sara Paxton. Jake Mcdorman a trouvé spontanément la façon la plus adéquate d’interpréter le personnage, avec originalité.

Comme une sirène dans l’eau

Le film a été tourné en Australie, où il a fallu recréer la côte de Floride. Le choix de la production s’est porté sur la petite ville côtière de Tallebudgera, dans le Queensland, située à environ 45 minutes au sud de Brisbane.
Le chef décorateur, Nelson Coates, a été chargé de créer le monde magique dans lequel Claire et Haley vont découvrir la jolie sirène, un monde à la fois familier et intemporel, un endroit à part au cœur d’un été idyllique.

Le tournage a commencé au Capri Beach Club, transformé en Baybridge, Floride, pour les besoins de l’histoire. C’est l’endroit où vit Claire avec ses grands-parents, où travaille Raymond et où la sirène Aquamarine fait surface. Aucun des clubs de plage locaux ne disposant d’une piscine, l’équipe de décoration a dû en construire une. Nelson Coates a donc dessiné la piscine en premier, puis a créé avec son équipe le club tout autour, dans le style rétro similaire à ceux de la côte Est américaine. Il a fallu tenir compte du problème des grandes marées, des vents violents ainsi que des éventuels cyclones, qui ne sont pas rares dans cette région. Les bâtiments ont été construits pour pouvoir non seulement résister aux imprévus climatiques, mais aussi supporter les grues ainsi que les autres équipements techniques nécessaires au tournage.

Il était également important de faire attention aux moindres petits détails du décor, censé se trouver en Floride, comme les palmiers, les panneaux de signalisation ou encore le côté de la route où l’on conduit, qui n’est pas le même en Australie et aux USA. Coates et son équipe ont construit un château d’eau, en plusieurs parties, car il devait être spécialement adapté au travail des cascadeurs. Pour les scènes devant se dérouler dans le réservoir d’eau, les décorateurs ont construit une immense citerne sur un plateau séparé puis créé l’intérieur même du réservoir dans un studio avoisinant. Par la suite, les deux parties ont été assemblées pour donner l’impression qu’elles n’en faisaient qu’une.

La couleur a joué un rôle majeur dans la création des divers décors et dans le style visuel général du film. Il était nécessaire de donner une réelle signification à l’océan tout au long de l’histoire, à travers les diverses couleurs, principalement le bleu et le vert. Le chef décorateur et le directeur de la photographie ont travaillé ensemble pour intégrer ce schéma à chaque étape du film. En outre, le directeur de la photographie a été chargé d’apporter une atmosphère glamour dans des tons pastel rappelant les clubs de plage des années 40 et 50.

De son côté, Sally Sharpe, la chef costumière, a choisi des vêtements larges, dans des tons clairs et d’inspiration caribéenne. Elle a dû aussi anticiper avec un an d’avance ce que les jeunes filles pourraient porter au moment de la sortie du film. Elle s’est également assurée que les différentes facettes de la personnalité de Claire, Hailey et Cecilia – la rivale d’Aqua – se réfléchiraient dans leur façon de s’habiller. Aqua, elle, n’est pas du tout affectée par les impératifs de la mode. Ses vêtements sont simplement le miroir de sa vie sous-marine. Elle s’habille dans différents tons de bleu, de vert et de violet. Quant à Raymond, il porte plutôt des vêtements de surfeur aux couleurs vives.

La plus grande difficulté du film a été la création de la queue d’Aquamarine, un challenge relevé par JMB FX Studio, le studio d’effets spéciaux de Jason Baird, qui avait précédemment travaillé entre autres sur Matrix. Jason Baird explique : « La queue de la sirène devait être extrêmement réaliste, comme une véritable extension d’Aquamarine, souple et sexy, avec des mouvements délicats et coulés. »
JMB FX Studio a créé une queue reproduisant l’apparence de vraies écailles de poisson enserrant les courbes naturelles d’un corps féminin. Contrairement aux queues de sirène déjà montrées au cinéma, plus de 5 000 écailles individuelles ont été peintes à la main et posées, une à une, sur chacune des quatre queues conçues pour l’occasion (celle de l’héroïne portée par Sara Paxton, celle utilisée lors des séquences de cascades, une portion destinée aux plans serrés du haut du corps et une queue animatronique capable de remuer de façon encore plus fluide et gracieuse que celle portée par l’actrice). Chaque queue a été conçue pour remplir des tâches particulières dans des scènes spécifiques. C’est ainsi que, par exemple, pour certaines séquences, l’actrice et sa queue ont été filmées en studio devant un fond vert tandis que des marionnettistes faisaient fonctionner la partie animatronique. Le film comporte également quelques effets spéciaux impressionnants comme la transformation des jambes d’Aqua en queue ou encore une scène dans laquelle la sirène est projetée hors de l’océan.
Chaque jour, Sara Paxton devait endurer plusieurs heures de préparation, entre la coiffure, le maquillage, et la pose de son costume de sirène.