Notes de Prod. : Bright Star

Le tournage s’est déroulé en avril et mai 2008 dans des décors naturels, dans le Bedfordshire, en Angleterre – sauf pour une seule journée de tournage à Rome. Hyde House, près de Luton, a été le lieu de tournage principal. Les deux maisons que comportait la propriété étaient idéales pour représenter les maisons de Hampstead : Wentworth House, la maison que Brown partage avec les Brawne, et Elm Cottage, où la famille Brawne avait vécu auparavant. Jan Chapman confie : « C’était formidable de tourner dans un seul lieu pendant la presque totalité des neuf semaines. Cette propriété comportait deux bâtiments, exactement ce qu’il nous fallait pour l’histoire. Il y avait en plus des jardins incroyables qui pouvaient en partie servir pour les parcs. Cet endroit était miraculeux pour nous. »
Jane Campion ajoute : « Nous avons fait de longues recherches, mais il ne reste plus beaucoup de constructions des années 1820, même en Angleterre. Heureusement, l’histoire se déroule dans deux maisons seulement et dans la splendide lande de bruyère qui les entoure. Hyde House a été le premier lieu de tournage que nous ayons étudié. Nous sommes allés en reconnaissance au premier étage et il y avait là une vieille photo de la famille devant le pub local. On pouvait lire l’enseigne, Bright Star... J’ai voulu y voir un signe. Ce qui est formidable quand on tourne dans un seul et même lieu, c’est qu’on peut le voir évoluer avec les saisons. » Janet Patterson, la créatrice des décors et des costumes, avait travaillé précédemment sur plusieurs films de Jane Campion. La réalisatrice commente : « Janet et moi nous connaissons depuis le début de notre vie professionnelle. J’aime sa façon de voir les choses, sa manière de créer des mondes. Je voulais laisser transparaître naturellement toute la douceur et la sensibilité de l’histoire. J’aime beaucoup la période Régence, son mobilier, sa simplicité, son dépouillement. Il y avait là-dedans une simplicité naturelle. La maison de Keats était si nue que l’on a du mal à croire que quelqu’un y ait vécu ! »

L’amour qu’éprouva John Keats, ce grand poète romantique anglais, pour une jeune fille nommée Fanny Brawne lui inspira certaines des plus belles lettres d’amour jamais écrites. Fanny était la fille aînée de la famille Brawne, et John Keats la considéra tout d’abord comme une jeune fille effrontée et aguicheuse. Mais c’est à l’époque où il vécut dans la maison voisine de la sienne à Hampstead, un faubourg du nord de Londres, entre 1819 et 1820, qu’il connut une prodigieuse explosion de créativité et écrivit trois de ses plus beaux poèmes, « Ode on a Grecian Urn », « Ode on Melancholy » et « Ode to a Nightingale ».

Le titre du film, Bright Star, a été inspiré par un poème d’amour écrit par Keats à Fanny Brawne sur la page de garde de son recueil d’œuvres de Shakespeare. Jane Campion rêvait de ce film depuis plusieurs années. Elle explique : « J’ai lu une biographie de Keats écrite par Andrew Motion et j’ai été frappée par le moment où il rencontre Fanny. Je suis tombée amoureuse de leur histoire d’amour... J’étais fascinée et profondément émue par leur souffrance et par la beauté et l’innocence de leur amour. Le livre m’a bouleversée. Ils étaient si jeunes... C’était une histoire à la Roméo et Juliette.

Jane Campion s’est inspirée en partie de sa fille pour le personnage de Fanny Brawne. Elle confie : « Ecrire ce personnage a été très difficile pour moi. Ma fille Alice, qui a 13 ans, est passionnée et elle a la langue bien pendue. Chaque fois que je butais sur quelque chose et que je me demandais ce que ferait Fanny dans telle ou telle situation, il me suffisait d’imaginer Alice à sa place. Cela m’a beaucoup aidée. Elle a été un peu ma muse...« Et puis Abbie Cornish est arrivée.

Le compositeur de la musique originale de Bright Star, Mark Bradshaw, a 25 ans. Jane Campion commente : « Nous faisons un film sur un génie qui est mort à 25 ans, et je trouvais légitime de prendre des risques en faisant appel à des collaborateurs jeunes. Mark Bradshaw est effectivement très jeune, mais il a composé la musique pour mon cinquantième anniversaire et je l’ai trouvée formidable, c’était un mélange de sons très originaux. Il a travaillé sur mon court métrage, Le Journal De L’eau, et il a complètement compris ce que je voulais. Puisque Keats a écrit sa poésie la plus sublime à 23 ans, j’ai eu l’impression que ce film exigeait de moi de croire en des gens jeunes. Mark a fait un travail fantastique. »

Le 4 Avril 2008 - Jane Campion reprend du service

Et en solo ! Car la réalisatrice néo-zélandaise semblait se complaire dans les œuvres collectives depuis quelque temps (Le Court des grands en 2005, Chacun son cinéma en 2007). Mais la revoilà, aussi fraîche et indépendante qu’à l’époque d’In The Cut. Sa source de motivation ? La poésie anglaise…