Notes de Prod. : Cher John

Le 27 Octobre 2008 - Dear Elliott

Henry Thomas, connu avant tout pour avoir prêté ses traits au personnage d’Elliott dans E.t. L'Extraterrestre, a rejoint le casting de Dear John, film réalisé par Lasse Hallstrom (Chocolat).

Après Amanda Syfried et Channing Tatum, c’est donc Henry Thomas qui est attaché à cette adaptation cinématographique du best-seller de Nicholas Sparks. Ce film évoquera l’amour contrarié entre une étudiante (Seyfried) et un soldat (Tatum) aux valeurs opposées. Thomas jouera le rôle d’un autre homme de qui la jeune femme tombe amoureuse après que le soldat parte sur le front au lendemain des attaques du 11 septembre 2001.

Avec un démarrage fulgurant aux États-Unis, Cher John s’est imposé comme le succès surprise de ce début d’année, amassant plus de 30 millions de dollars en trois jours, surpassant le record absolu du box-office nord-américain pour un week- end de Super Bowl et reléguant au passage l’indétrônable AVATAR en seconde place – ce qu’aucun blockbuster n’avait réussi en 8 semaines…

Le scénario terminé, le projet fit un nouveau bond en avant lorsque les producteurs engagèrent Lasse Hallström pour réaliser le film. Les films de Lasse Hallström sont connus pour leur richesse visuelle et émotionnelle, ainsi que pour l’humanité de leurs personnages et leur capacité à embrasser les merveilles de la vie, ses surprises et ses déceptions.

Après avoir été la star de plusieurs films d’action, Channing Tatum ne s’attendait pas à jouer un jour dans un drame romantique. Il raconte : « Quand vous êtes jeune et que vous voulez devenir acteur, vous vous imaginez surtout dans des films où vous tirez sur tout ce qui bouge en sautant d’immeuble en immeuble.

Savannah vient d’un milieu social plus aisé que John. Elle est étudiante à l’université ; sa famille est suffisamment riche pour posséder une ancienne plantation avec une ferme équestre et une maison en bord de plage. Mais Savannah est aussi une idéaliste pleine de bonne volonté qui aide à construire des maisons durant ses vacances de printemps. Pour les cinéastes, trouver la bonne actrice pour jouer ce personnage riche et complexe était capital. Non seulement le rôle était exigeant sur le plan émotionnel, mais il fallait en outre une actrice capable de jouer Savannah jeune puis, quand l’histoire arrive dans le présent, une Savannah plus mature. Leur choix se porta sur Amanda Seyfried.

L’histoire secondaire, mais tout aussi émouvante, du film est celle de la relation de John avec son père, M. Tyree. Le personnage est joué par Richard Jenkins, qui a récemment été nommé aux Oscars pour The Visitor de Thomas McCarthy. L’acteur déclare : « Mon personnage a élevé seul son fils et l’aime profondément, mais il ne sait pas comment le lui dire. C’est un homme étrange, très calme, peu communicatif et asocial, et sa relation avec son fils est pour le moins tendue. »

Henry Thomas joue Tim, un ami de la famille de Savannah qui essaie de protéger la jeune fille. L’acteur explique : « Tim est un personnage difficile à cerner. Il a un fils avec des besoins spéciaux et vit un divorce à propos duquel il n’est pas complètement honnête avec les gens. Mais c’est un type sincère qui aime avoir des rapports francs avec les personnes qu’il côtoie. »

Cher John a été presque entièrement filmé dans et autour de la superbe ville historique de Charleston en Caroline du Sud. Son architecture variée et ses riches paysages ont fourni aux cinéastes plusieurs décors, dont la maison en bord de plage de Savannah (sur Sullivan’s Island), la jetée où se rencontrent les amoureux (sur Isle of Palms), et la plage où ils discutent (Folly Beach). Le Bowens Wharf Restaurant où ils se donnent rendez-vous pour la première fois, et la maison de M. Tyree dans laquelle John a grandi, se trouvent sur James Island. Savannah écrit et reçoit les lettres de John dans le Randolph Hall, le bâtiment principal et historique de l’université de Charleston, et la maison de ses parents et la ferme équestre sont en fait la Cassina Point Plantation d’Edisto.

John est un soldat des Forces Spéciales de l’armée américaine, connus sous le surnom de Bérets Verts, qui se décrivent sur leur site internet comme « une force de combat non conventionnelle composée de professionnels ultra entraînés et expérimentés. » Unité la plus polyvalente au monde, les missions de ses soldats d’élite concernent l’attaque d’objectifs opérationnels hautement prioritaires et de grande importance stratégique.