Notes de Prod. : Chronique d'un scandale

Dans une époque où les villes sont surpeuplées, jamais autant de gens n’ont souffert de la solitude. Nous avons tous besoin d’un ou d’une amie, de quelqu’un dont on se sente proche et avec qui l’on puisse partager tout ce qui fait une vie. Ce sentiment universel est au centre du roman de Zoë Heller, « Chronique d’un scandale ». Cette histoire à suspense sur la solitude et l’obsession touche avec autant d’humour noir que de réalisme au cœur du désir bien humain de se lier à ses semblables. Le roman, paru en 2001, est présenté sous la forme du journal intime de Barbara Covett, et les lecteurs ont été séduits par les révélations caustiques et cinglantes sur sa soi-disant amitié avec sa collègue, Sheba Hart. Entre la liaison dangereuse de Sheba avec un élève et les propres aspirations de Barbara et son objectif secret, ce qui aurait pu être une simple étude de caractères se révèle en fait un thriller psychologique remarquablement efficace.

Le livre a connu un exceptionnel succès public, et a aussi été couronné par différents prix. Il a notamment été sélectionné pour le très recherché prix de littérature britannique Man Booker Prize. Les producteurs Scott Rudin et Robert Fox ont rapidement acheté les droits d’adaptation du roman. Ils avaient précédemment acheté ceux du roman à succès de Michael Cunningham « The Hours » pour le porter à l’écran. Scott Rudin a ensuite demandé au dramaturge et scénariste Patrick Marber d’en écrire l’adaptation.

Lorsque Scott Rudin et Robert Fox ont pris contact avec le metteur en scène de théâtre et réalisateur Richard Eyre, celui-ci avait déjà lu le livre. Il explique : « J’ai trouvé le roman drôle, touchant et remarquablement observé. C’est précisément le genre de matière qui m’attire. Je l’ai vu comme une histoire d’amitié et d’attirance. C’est aussi l’histoire de deux obsessions, de deux femmes en proie à des passions irrépressibles et autodestructrices. »

Adapter le livre de Zoë Heller n’était pas chose facile, car le roman a la forme d’une série de notes très subjectives écrites par Barbara Covett, qui révèlent lentement l’ampleur de ses illusions et la manière dont elle manipule Sheba Hart. Mais au vu des précédents travaux de Patrick Marber, il ne faisait aucun doute aux yeux des producteurs qu’il serait à la hauteur. Il a été salué notamment pour sa pièce «Closer/Tout contre », un regard noir et acerbe sur la réalité de l’amour et du désir. Il a ensuite signé le scénario d’adaptation pour le film réalisé par Mike Nichols.

Barbara Covett est l’une des narratrices les plus fascinantes et les moins objectives de la littérature contemporaine. Pour jouer une femme aussi complexe que dangereuse, il fallait une des meilleures actrices du cinéma contemporain. Scott Rudin a contacté Dame Judi Dench très tôt dans la genèse du projet. Judi Dench s’est illustrée dans une large variété de rôles dont ceux de la reine d’Angleterre dans Shakespeare In Love, qui lui a valu un Oscar, celui d’Iris Murdoch dans Iris ou de la fascinante veuve de Madame Henderson Présente, pour lequel elle a été nommée à l’Oscar.

Alors que Barbara Covett aspire à une amitié idéale avec Sheba Hart, celle-ci va se perdre dans ses propres désirs, trahissant au passage son mari et sa famille. Sa scandaleuse liaison avec un de ses élèves exige un secret absolu qui va offrir à Barbara l’occasion de prendre un ascendant… du moins c’est ce qu’elle croit.

Lorsque Sheba Hart s’abandonne à son désir et entame une liaison avec un de ses élèves, Steven Connelly, âgé de 15 ans, non seulement elle inspire les machinations de Barbara Covett, mais elle trahit son mari. Ce professeur plus âgé qu’elle, partenaire loyal et fidèle, est interprété par Bill Nighy. Nighy a joué aussi bien dans des comédies chorales comme Love Actually que dans le film d'aventures Pirates Des Caraïbes, Le Secret Du Coffre Maudit. Il avait déjà travaillé avec Richard Eyre au National Theatre et dans le West End.

L’affrontement entre Barbara et Sheba se déclenche lorsque l’un des élèves du cours d’arts plastiques de Sheba se sent attiré par elle. Ce qui est d’abord flatteur pour Sheba évolue pour devenir une véritable liaison amoureuse. Steven est un jeune homme sûr de lui, mais lorsque son professeur s’éprend de lui, il se retrouve dans un tourbillon d’événements qui le dépassent. Pour l’interpréter, les cinéastes ont cherché un visage neuf, et ont organisé des auditions à grande échelle. C’est en Irlande qu’ils ont trouvé Andrew Simpson, un jeune homme originaire du Donegal qui avait joué précédemment dans Song For A Raggy Boy.