L’affrontement entre Barbara et Sheba se déclenche lorsque l’un des élèves du cours d’arts plastiques de Sheba se sent attiré par elle. Ce qui est d’abord flatteur pour Sheba évolue pour devenir une véritable liaison amoureuse. Steven est un jeune homme sûr de lui, mais lorsque son professeur s’éprend de lui, il se retrouve dans un tourbillon d’événements qui le dépassent. Pour l’interpréter, les cinéastes ont cherché un visage neuf, et ont organisé des auditions à grande échelle. C’est en Irlande qu’ils ont trouvé
Andrew Simpson, un jeune homme originaire du Donegal qui avait joué précédemment dans
Song For A Raggy Boy.
Andrew Simpson est également un joueur de rugby d’excellent niveau, et il se trouvait au beau milieu d’une série de matchs en Australie et aux îles Fidji quand il a été rappelé pour venir faire une lecture avec
Cate Blanchett en Angleterre. Le voyage en valait la peine… Lorsque les cinéastes les ont vus face à face, ils ont su qu’ils tenaient leur Steven. « Je voulais tellement ce rôle, confie le jeune homme, mais je pensais que c’était hors de ma portée… »
« Nous n’avions pas décidé de choisir un acteur irlandais, observe
Richard Eyre, cela s’est trouvé comme ça : Andrew était tout simplement le meilleur acteur que nous ayons rencontré. Le fait qu’il soit irlandais ajoutait à mon sens un plus à son personnage, un petit quelque chose de poétique qui correspondait bien aux fantasmes de Sheba et justifie d’autant mieux à ses yeux qu’elle en soit tombée amoureuse. »
Richard Eyre poursuit : « Nous savions qu’Andrew aurait à relever l’un des plus grands défis du film. Mais il était si consciencieux, si volontaire, intelligent et doué que nous savions pouvoir lui faire confiance. »
Cate Blanchett ajoute : « A la minute où je l’ai rencontré, Andrew m’a semblé remarquablement maître de lui et concentré. En tant que Steven, il danse sur la frontière entre l’innocence et la maturité de telle sorte qu’il échappe aux archétypes et aux jugements faciles. »
Andrew Simpson décrit son personnage comme « un peu effronté et un peu dangereux aussi ». Il précise : « Steven est un gamin comme tous ceux de son âge, qui a un faible pour son professeur, sauf qu’il est plus préparé que la moyenne à passer du simple flirt à un cran plus loin. Lorsqu’il obtient une réponse de Sheba, il se lance dans l’aventure sans trop se poser de questions. »
Mais là où Sheba attache des sentiments romantiques à leur relation, c’est lui, le jeune garçon, qui voit les choses sous un angle plus pragmatique. « Je ne crois pas que Steven ait souhaité une vraie relation, explique
Andrew Simpson. C’est un adolescent, il a simplement envie d’essayer des trucs nouveaux et de voir ce qu’il peut en tirer et ce qu’il peut découvrir. Lorsque les sentiments de Sheba se font de plus en plus forts, il réalise que les choses sont allées trop loin pour lui. Il veut que ça cesse. Il veut être un adulte, mais je crois qu’il ne l’est pas sur tous les plans, et c’est ce dont il prend conscience à ce moment-là. »
Tourner à Londres a été une nouvelle aventure pour
Andrew Simpson, qui n’était jamais venu dans la capitale anglaise. Il observe : « Il y a tant de gens à Londres que vous comprenez que l’on puisse se sentir très seul si on vit sans personne autour de soi. Je viens d’une région où tout le monde vous dit bonjour même si on ne vous connaît pas. A Londres, il n’y a pas de place pour ça. »
