Notes de Prod. : Coco avant Chanel

Comme l’indique son titre, le film d’Anne Fontaine s’attache à retracer le parcours de Gabrielle Bonheur Chanel dite Coco Chanel avant le succès qu’on lui connaît. De son enfance passée dans un orphelinat à la mise en place de son futur empire.

On sent dès les premières minutes que la dame a du caractère, qu’elle est du genre à ne pas se contenter des miettes que les riches dont elle s’entoure veulent bien lui laisser. Ambitieuse, mais surtout conquérante, travailleuse acharnée à qui rien ne fait peur. L’amour de sa vie lui prédira d’ailleurs « un destin d’exception », s’étonnant plus tard d’avoir eu raison à ce point.

Les autres personnages gravitant autour d’elle, d’Etienne Balsan, le protecteur (et premier à la surnommer « Coco »), à la sœur effacée, en passant par l’amie mondaine qui contribuera à la faire connaître, servent de révélateur à celle dont ils aimeraient secrètement avoir le naturel si sûr.

« Ce qu’on te reproche, cultive-le, c’est toi », dit quelque part Jean Cocteau, autre figure emblématique d’une indépendance d’esprit mise au service d’une vie. Pareil pour Coco Chanel, bien plus qu’une simple camarade dont on apprécie la compagnie.

Sceptique quant au choix de la réalisatrice d’Audrey Poulain dans le rôle-titre, on est agréablement surpris par celle qui n’est heureusement pas que la simple ex hystérique des films à succès de Klapisch. L’actrice s’en sort très bien, de même que ceux qui lui donnent la réplique, avec une mention spéciale à Benoît Poelvoorde, parfait dans son rôle de bourgeois lourdaud mais attachant.

Un seul regret : la montée en puissance de Chanel évoquée trop superficiellement, à coup de clips qui font surtout penser à une publicité pour tailleur ou pire, à un énième reportage de Capital sur les winners de ce monde. Le film aurait sans doute gagné à durer un peu plus, histoire de mieux faire le lien entre la vie et la carrière de Coco.

Olivier Valette (Le 8 Avril 2009)

Qu’est-ce qui vous a attiré dans ce film ?
J’ai d’abord voulu faire ce film pour Anne, parce que c’est une réalisatrice avec un point de vue très affirmé et ça me plaisait, d’autant qu’elle se focalisait sur la jeunesse de Coco Chanel, le moment le plus passionnant. Le plus intéressant en effet ce n’est pas ce qu’elle était mais comment elle était devenue ce qu’elle était. Mettre ses pas dans les siens à ses débuts était une entreprise très exaltante. Et puis le monde de la mode et ce qui l’entoure m’intéressaient, de la fascination de Coco pour le noir qui rejoignait la mienne, à cette élégance austère toujours mâtinée de fantaisie.

Le film devait ressembler au personnage de Coco Chanel. «C’est une jeune femme qui ne tient jamais en place, dit Anne Fontaine, il fallait donc être dans le pulsionnel, et que la caméra ait quelque chose de sensuel, de mouvant. On a souvent filmé à l’épaule. Mon chef opérateur Christophe Beaucarne est un cadreur très physique, très souple. Sa liberté et son intégrité dans sa façon d’aborder ce film m’ont beaucoup aidée.» La réalisatrice et son directeur de la photo ont fait le choix de tourner à deux caméras pour garder les scènes extrêmement vivantes et rythmées, et donner une modernité.

Pour peaufiner la préparation de son long-métrage, Anne Fontaine a longuement travaillé en amont avec ses principaux collaborateurs auxquels elle proposait de visionner certains chefs d’œuvre qui ont marqué le genre du film d’époque. «Certains sont des classiques, d’autres réalisés pourtant par des metteurs en scène talentueux, sont aujourd’hui démodés», dit Anne Fontaine, en ajoutant, «Le film d’époque est un genre extrêmement piégeant car on peut très vite se laisser tenter à flirter avec le décorum d’un téléfilm.

La préparation
Pour mener à bien ce projet ambitieux et respecter au plus près l’univers des années d’apprentissage de Coco Chanel, Anne Fontaine a tenu à réunir une équipe prestigieuse. «Je me lançais pour la première fois dans l’aventure d’un film d’époque, aussi je souhaitais m’entourer de techniciens confirmés pour chaque poste», dit-elle. Ses principaux collaborateurs affi chent des palmarès impressionnants. On doit au décorateur Olivier Radot les décors de L'Amant, LA REINE MARGOT, Lucie aubrac, GABRIELLE (César 2006).

J’ai fait ce film pour deux raisons, le plaisir de retrouver Anne Fontaine, et l’envie de tourner avec Audrey Tautou. Anne aime beaucoup les acteurs, elle a le talent de bien nous connaître et de nous proposer des rôles vers lesquels on n’aurait pas osé se risquer. J’avoue avoir hésité quand Anne m’avait proposé ce rôle si particulier dans Entre ses mains, un personnage tellement éloi- gné de mon registre, mais l’aventure fut passionnante. Là, je lui ai fait totalement confiance. C’est important de pouvoir se laisser guider par le regard protecteur d’un réalisateur. Sur le plateau, Anne Fontaine est très curieuse et gourmande de ce que l’on peut lui donner.

Quelle a été votre réaction lorsqu’Anne Fontaine vous a proposé d’incarner la célèbre Mademoiselle de la rue Cambon ?
Le personnage de Coco Chanel me tournait autour depuis plusieurs années. On m’avait déjà proposé des prémisses de projets la concernant, mais je ne voulais pas faire un biopic, c’est-à-dire participer à une sorte de saga retraçant sa vie depuis son enfance jusqu’à sa mort. Imaginez, Chanel a vécu 87 ans ! On tombait forcément dans les clichés qui ont jalonné son par- cours, et cela ne m’intéressait pas. J’espérais secrètement une proposition avec un point de vue car ce personnage me fascine par sa modernité, son esprit, et la place qu’elle donne à la femme.

Le 27 Août 2008 - Tout le monde aime Chanel
Le célèbre studio hollywoodien va participer au financement et à la distribution du biopic sur Coco Chanel, Coco Avant Chanel réalisé par Anne Fontaine.
Les studios Haut et Court ainsi que Cine @ sont déjà producteurs du film, qui mettra Audrey Tautou en scène dans le rôle de la célèbre styliste.
Warner Bros. Entertainment France distribuera le film de notre côté de l’Atlantique tandis que Warner Bros. sera en charge de l’exploitation à l’international.

Pourquoi vous êtes-vous intéressée au personnage de Gabrielle Chanel ?
J’ai eu la chance très jeune de rencontrer Lilou Marquand qui fut la plus proche collaboratrice de Chanel pendant toute la dernière période de sa vie, elle a d’ailleurs écrit plus tard un livre sur leur relation, «Chanel m’a dit». Par conséquent, pendant un certain temps, j’entendais parler quasiment tous les jours de ce personnage mythique.