Réalisé par
John Milius, d'après une création de l'écrivain Robert E. Howard, CONAN LE BARBARE est le maître étalon du cinéma d'Heroïc Fantasy. Produit par Edward Pressman (THE CROW),
Buzz Feitshans (RAMBO) et
Dino De Laurentiis (HANNIBAL), le projet d'une adaptation cinématographique de Conan débute à la fin des années 70. L'entreprise s'avère complexe à mettre en place, l'univers de Conan étant totalement fictif, tout est à inventer. De plus la production a conscience que la crédibilité du film reposerait sur les épaules de l'acteur qui incarnerait le monolithique et puissant héros d'Howard.
Très vite, le rôle-titre est confié à
Arnold Schwarzenegger, acteur alors quasiment inconnu. Le scénario, quant à lui, est co-écrit par le scénariste et réalisateur
Oliver Stone (ALEXANDRE). Stone livre un script démesuré qui puise sa source dans l'univers d'Howard, de Jerôme Boch et de l'Enfer de Dante. Stone - qui souhaite réaliser le film - voit dans Conan matière à réaliser une bonne douzaine de films. Seulement, le producteur Edward Pressman ne trouve aucun investisseur prêt à s'engager sur le seul nom d'
Oliver Stone. Ridley Scott est alors contacté par la production, mais il décline l'offre, préférant se concentrer sur BLADE RUNNER.
Sous les conseils du producteur
Dino De Laurentiis, le réalisateur
John Milius est contacté. Cinéaste aguerri aux tournages dantesques et épiques, Milius s'enthousiasme pour le projet. Il prend les commandes du film (budgété à plus de 20 millions de dollars), réécrit le scénario de Stone et confie aux célèbres illustrateurs
Ron Cobb et Williams tout le soin de concevoir la facture visuelle du film. Au début de l'année 1981, après deux ans de pré-production, le tournage difficile de CONAN LE BARBARE débute. Très investit,
Arnold Schwarzenegger effectue lui-même les cascades du film et se plie aux volontés de Milius, lequel l'oblige à mordre le cou d'un véritable cadavre de vautour lors d'une scène culte du film.
En 1982, CONAN LE BARBARE sort sur les écrans. Aux Etats-Unis, le film rapporte plus de 37 millions de dollars et sur le plan mondial, plus de 60 millions de dollars. Véritable fleuron de l'Héroïc Fantasy, CONAN LE BARBARE fut copié de nombreuses fois avec plus ou moins de talent mais aucun n'a jamais réussi à retrouver la verve épique et démesurée du film de
John Milius.
