Notes de Prod. : Departures

La préparation rituelle qui consiste à laver, habiller et placer le corps du défunt dans le cercueil en présence de ses proches, n’est pas une activité très enviée au Japon. Pourtant, dans Departures, cette cérémonie est décrite comme un moment de réconfort et de célébration de la vie. En étant ainsi confronté à la mort, un jeune employé des pompes funèbres va trouver sa voie et un sens à son existence.
D’ici à notre propre « départ », nous devrons tous sans doute « accompagner » celui de quelques-uns de nos proches. Ce thème universel évoque l’amour entre les couples, l’amour porté par des parents à leurs enfants ou par des enfants à leurs parents, les liens qui nous unissent à nos amis, nos familles, nos collègues. Il est au cœur d’un film qui visite toutes la gamme des émotions, du rire aux larmes.
Sorti au Japon le 13 septembre 2008, Departures s’est imposé comme un succès majeur dans son pays, remportant plus de $40M à ce jour, et retrouvant même la première place au box- office en février dernier, après sa nomination surprise à l’Oscar du meilleur film étranger, qu’il a remporté face à des favoris comme la Palme d’or française Entre Les Murs ou le documentaire animé israélien Valse Avec Bachir.

Un projet mûri pendant 10 ans

« Notre idée était de faire un film amusant, émouvant et profondément touchant ! » Les chemins des producteurs Yasuhiro Mase, Toshiaki Nakazawa et du réalisateur Yojiro Takita s’étaient déjà croisés sur d’autres films, mais le projet Departures marque leur première collaboration en trio. L’opportunité est née d’une histoire proposée à Toshiaki Nakazawa par l’acteur Masahiro Motoki. Dix ans auparavant, au cours d’un voyage en Inde, le jeune comédien avait assisté à une cérémonie de passage dans l’au-delà qui l’avait fortement marqué. Par la suite, il n’avait cessé de s’intéresser au rituel de la mise en bière et aux personnes spécialisées dans ce travail. Toshiaki Nakazawa ayant produit Gemini, dont Masahiro Motoki tenait le rôle principal, ce dernier s’est tourné logiquement vers lui pour lui confier son désir de faire un film sur l’univers des pompes funèbres. Convaincus de détenir un sujet particulier, un drame humain susceptible de séduire un large public, les deux hommes chargent Kundo Koyama, un auteur télé réputé, d’écrire le scénario, alors qu’il n’a encore jamais travaillé pour le cinéma. Au cours de son travail, Koyama passe de la joie à la tristesse, en recherchant une histoire simple capable d’aborder avec légèreté le thème de la vie et de la mort, un thème pouvant apparaître comme difficile. Le scénario définitif est bouclé en un temps record à la satisfaction générale.