Sept ans avant d’écrire Le Silence des agneaux, le romancier
Thomas Harris évoqua, dans son thriller " Dragon Rouge ", le mal sous sa forme la plus pure et introduisit trois personnages aux destins étroitement liés : le psychiatre, assassin et anthropophage Hannibal Lecter, l’enquêteur du FBI Will Graham et le tueur en série Francis Dolarhyde alias " Tooth Fairy ".
Le mythe Lecter – assurément l’un des psychopathes les plus fascinants de la littérature contemporaine – se prolongea et s’enrichit dans deux best-sellers de Harris : " Le Silence des Agneaux ", en 1988, et " Hannibal ", en 1999. Entre-temps,
Anthony Hopkins s’était approprié le personnage de Lecter, hissant celui-ci au rang d’icône cinématographique. Son inoubliable interprétation du Le Silence des agneaux est l’un des rares exemples d’osmose parfaite entre un acteur et un rôle, rendus à jamais indissociables dans l’esprit du spectateur. Impossible, en effet, d’imaginer Lecter sous d’autres traits qu’Hopkins, ni penser " Lecter " lorsqu’on évoque Hopkins. Dix ans après ce coup d’éclat, c’est donc tout naturellement qu’Hopkins accepta de "revisiter" Lecter dans le Hannibal de Ridley Scott, un des grands succès de l’année 2001.
Les personnages
Dix ans après Le Silence des agneaux, le psychiatre et psychopathe Hannibal Lecter hante encore nos cauchemars. Selon un récent sondage d’Entertainment Weekly, Hopkins a fait de Lecter le "méchant" le plus populaire de l’histoire du cinéma. " Seuls une poignée de héros du septième art se sont taillé une place comparable dans notre mythologie ", souligne
Dino De Laurentiis.
Cette évidence s'est confirmée une fois encore avec la sortie d’Hannibal, adaptation du troisième volet de la série romanesque de Harris.
"Les gens ne se lassent pas de voir et revoir Hannibal", note
Martha De Laurentiis.
"Et Anthony Hopkins exerce dans ce rôle un attrait irrésistible."
Le scénariste
Ted Tally fut lui-même surpris de l’intensité de cette réaction :
"Lecter est un dément, un tueur, un cannibale impénitent et dénué de conscience. Mais les gens lui reconnaissent une étrange séduction. Peut-être parce que nous aimons tous voir un anti-héros accomplir impunément certains actes ou proférer certaines vérités."
Hopkins rejoint ce point de vue :
"Lecter incarne notre face d’ombre. Il nous amène à nous confronter à nos propres mensonges et à nos pulsions les plus obscures."
Le succès mondial du Silence des agneaux amena
Thomas Harris à rééditer " Dragon Rouge " avec un prologue qui évoquait la relation, complexe, et tourmentée, de Graham et Lecter. Celle-ci constituait déjà, en 1986, un des axes du film de Michael Mann Manhunter (" Le Sixième Sens "), où Lecter faisait une brève apparition sous les traits de Brian Cox. Mais
Dino De Laurentiis souhaitait aller plus loin, coller de plus près au roman et, notamment, à son dénouement. Il souhaitait aussi tirer profit du nouveau prologue de Harris et en développer les prémices.
"Pour la première fois", explique le producteur,
le spectateur découvrira Hannibal avant sa capture, et apprendra comment et par qui il a été appréhendé."