Notes de Prod. : Ecrire Pour Exister

23 novembre 2005 - Hilary Swank et Imelda Staunton enseignent la vie.
Les actrices Hilary Swank et Imelda Staunton vont jouer dans le prochain film du réalisateur Richard Lagravenese (D'Une Vie à L'Autre et scénariste de L'Homme Qui Murmurait A L'Oreille Des Chevaux). Après avoir été en compétition pour obtenir le fameux Oscar, remporté aux poings par Hilary Swank dans Million Dollar Baby, les deux femmes se retrouvent collègues dans Freedom Writers, adapté d'une histoire vraie. En effet, le film est inspiré d'un recueil écrit par des étudiants d'origines ethniques diverses mais supervisé par leur professeur Erin Gruwell (Hilary Swank), et raconte le combat de cette femme contre l'intolérance et l'incompréhension pour sa classe venant de milieux défavorisés. Imelda Staunton y jouera une collègue d'Hilary Swank. L'actrice britannique sera prochainement à l'affiche du conte fantastique pour enfant d'Universal Nanny Mcphee de Kirk Jones, dans lequel nous aurons également le plaisir de retrouver l'inoubliable Angela Lansbury, héroïne de la série Arabesque. Par ailleurs, les fans de la saga Harry Potter découvriront Imelda Staunton sous les traits de Dolorès Ombrage, travaillant au Ministère de la Magie et torturant Harry dans Harry Potter Et L'Ordre Du Phoenix, cinquième épisode des aventures du jeune sorcier dont la sortie est prévue en juin 2007.
Hilary Swank, quant à elle, jouera dans le très attendu Le Dahlia Noir de Brian De Palma avec Josh Hartnett et Scarlett Johansson. Une sombre histoire de meurtre qui replonge un policier dans l'assassinat non-élucidé de sa mère et qu'il va tenter de résoudre. Un film qui promet d'être très intéressant avec un tel casting.
Imelda Staunton et Hilary Swank ont donc plein de projets en tête, projets qui commenceront à se réaliser dès le mois prochain avec le tournage en Californie de Freedom Writers.

12 mai 2005 - Hilary Swank se bat pour la Liberté…
Hilary Swank, oscarisée à deux reprises (Boys Don’t Cry et Million Dollar Baby) sera dirigée par le rélisateur Richard Lagravenese (Living Out Loud avec Holly Hunter et Danny De Vito en 1998). Paramount Pictures financera et produira le film.
Adaptée d'un livre écrit par un professeur d'université, Erin Gruwell, et ses étudiants, l'histoire semble avoir des accents humanistes, comme le laisse penser le titre du livre, « The Freedom writer's diairies : How a teacher and 150 teens used writing to change themselves and the world around them ». Le professeur et ses étudiants partent en croisade contre l'ignorance et l'intolérance et espèrent parvenir à changer tous les aspects négatifs du monde. Ayant pris comme point de départ de leurs réflexions « Le journal d'Anne Frank » et l'Holocauste, ils partent à la recherche des héros de notre monde, et tentent eux-mêmes d'en devenir. On imagine donc FREEDOM WRITERS comme un film humaniste et peut-être même utopique.
Quoiqu'il en soit, Hilary Swank ne se battra plus avec des gants de boxe, mais avec des mots, et cela s'annonce tout aussi réjouissant…

Soucieux de réalisme et d’authenticité, Richard Lagravenese rédigea son scénario en s’appuyant sur des recherches détaillées et de nombreux entretiens avec les ‘‘Freedom Writers’’.
Richard Lagravenese : «Au fi l de ce travail, je suis resté en contact permanent avec Erin et les élèves. Je leur ai posé quantité de questions et mené de longues interviews, j’ai participé à leurs activités et ai gagné leur confiance. Je leur ai promis de les représenter le plus honnêtement possible. Plusieurs des ‘‘Freedom Writers’’ nous ont autorisés à incorporer des pages de leurs journaux. De fait, rien dans ce film n’a été inventé, tout est basé sur nos entretiens et leurs écrits.»

Après le scandale Rodney King et les émeutes qui s’ensuivirent, la Wilson High School de Long Beach semblait un terrain idéal pour mettre à l’épreuve les idéaux d’intégration sociale et raciale. Situé dans un secteur bourgeois, l’établissement accueillait des jeunes de toutes origines : Afro-américains, Latinos, Asiatiques issus des quartiers «sensibles», dont la quasi-totalité avaient eu aff aire à la violence, à la drogue, voire à la prison.

C’est un petit encart du L.A. Times qui alerta Tracey Durning, productrice de l’émission «Primetime Live» et future productrice exécutive d’Ecrire Pour Exister, sur l’activité d’Erin et ses élèves.
«Cela m’a suffi samment intriguée pour que je me rende à Long Beach en vue d’obtenir des détails supplémentaires», explique Durning.

La production organisa une campagne nationale pour recruter les élèves d’Erin et trouver des jeunes dont les profi ls recoupent à bien des égards ceux de leurs personnages.
Richard Lagravenese : «Nous avons vu plus de 2000 candidats sur la côte ouest et sur la côte est, dans les écoles, sur les terrains de basket, etc. Je voulais des jeunes authentiques, dont le visage et le regard feraient passer des choses que le script ne pouvait exprimer à lui seul.»

La démarche et les méthodes d’Erin, les rapports qu’elle avait noués avec ses élèves lui valurent très tôt l’hostilité de certains de ses collègues et de son encadrement.
Richard Lagravenese : «Il était important d’exposer équitablement le point de vue de chacun. Ceux qui s’opposaient à Erin n’agissaient pas par pure méchanceté et n’avaient pas tous les torts. La situation était moins simple qu’on ne pouvait le croire. J’ai voulu montrer qu’il n’y a pas une seule bonne réponse en matière d’éducation.»