À l’origine du projet
Et Au Milieu Coule Une Riviere il y a le livre de Norman McLean, un ancien professeur de littérature à l’Université de Chicago. Une autobiographie qui reçut, lors de sa sortie, un accueil chaleureux et qui eut un succès gigantesque. Un engouement qui le plaça directement dans la catégorie très convoitée des œuvres cultes et qui, par la même occasion, lui ouvrit les portes du Septième Art puisque plusieurs producteurs souhaitèrent l’adapter au cinéma. Finalement, c’est
Robert Redford qui, en 1984,réussit à convaincre McLean de lui céder les droits cinématographiques du livre. Le fait que Redford adapte le récit de McLean n’a pas vraiment été une surprise.
L’acteur-réalisateur a toujours été fasciné par les personnages simples et humbles auxquels la destinée confère une aura extraordinaire. Des personnages déchirés, écorchés, et poursuivant leur perpétuelle quête de bonheur et de rédemption. De plus, Redford avoue que la personnalité du révérend McLean, le père de Norman et de Paul, a beaucoup de points communs avec celle de son propre père. Très vite Redford confie l’adaptation scénaristique du livre à Richard Friedenber.
Régulièrement, au fur et à mesure que le scénario prend forme, le réalisateur le soumet à McLean afin d’avoir son avis précis sur le traitement. Malheureusement, McLean mourut en 1990. Sa fille reprit alors le rôle de conseiller sur le film. ET AU MILIEU COULE UNE RIVIERE est la troisième réalisation de Redford après
Des Gens Comme Les Autres (pour lequel il reçut l’Oscar du Meilleur Réalisateur) et
Milagro. Pour une majorité du public et de la critique
Et Au Milieu Coule Une Riviere est le meilleur film réalisé par
Robert Redford. Le metteur en scène y livre un hommage majestueux à la nature et à la vie à travers des images d’une beauté inouïe. Ce fut aussi l’occasion pour lui d’offrir son premier grand rôle à un
Brad Pitt jusqu’alors cantonné à de brèves apparitions, notamment dans
Thelma Et Louise.
