Notes de Prod. : Evan Tout Puissant

Quatre ans après la triomphale sortie de Bruce Tout Puissant, Tom Shadyac ressentait encore une vive inclination pour le spirituel, et le désir bien compréhensible de donner une suite à ce premier opus. « Mais plutôt que de faire un numéro 2 », nous avons pensé que ce serait amusant de traiter un nouveau chapitre de la Bible. »

Bruce Tout Puissant posait à sa façon la grave question de l’origine du pouvoir divin. Evan tout puissant s’interroge sur notre éternelle quête du bonheur et les sacrifices qu’elle exige.

Encore peu connu à l’époque, Steve Carell avait fait d’Evan Baxter un des protagonistes les plus hilarants de Bruce Tout Puissant. « Nul ne peut l’oublier dans ce rôle », dit Shadyac. « Steve a fait un travail tellement extraordinaire que nous avions tous envie d’amplifier son personnage et d’en faire le pivot d’un nouveau film. Evan, c’est le Rêve Américain à la puissance 10. Il aspire à avoir la plus grande maison, la plus grosse voiture, le plus beau job, sans se douter que tout cela a un prix. »

Promu vedette avec 40 Ans, Toujours Puceau, Carell était ravi pouvoir étoffer ce personnage qui avait tant marqué les spectateurs de Bruce Tout Puissant : «Evan, dans ce film, va découvrir son potentiel et sa vraie nature. Il avait fait campagne en promettant de «changer le monde», mais ce n’était qu’un slogan. Lorsque Dieu prend ses déclarations au pied de la lettre et lui demande de construire une nouvelle Arche, Evan découvre que c’est seulement à travers l’effort, la souffrance et l’introspection qu’on atteint à l’authenticité.»
Un seul acteur pouvait jouer Dieu : l’imposant Morgan Freeman, qui était déjà l’unique choix de Tom Shadyac en 2002, de par son impeccable dignité, son incomparable phrasé et son humour pince-sans-rire si rarement exploité à l’écran.

Restait un «petit» problème : peupler l’Arche des temps modernes...

Les producteurs choisirent pour cette tâche surhumaine Mark Forbes en lui demandant de recruter et dresser les représentants de quelque 180 espèces animales. « On n’avait jamais réuni autant d’animaux dans un plan, et chacun s’intègre parfaitement à l’image », se félicite Shadyac. Mark a dû traiter chaque animal individuellement du fait que chaque espèce a un comportement et des réactions spécifiques. C’est un travail d’orfèvre d’une étonnante précision. Loin de faire de la « figuration intelligente », les animaux devaient participer activement à la construction de l’Arche en poussant, tractant, hissant telle ou telle pièce, en apportant à Evan tout le nécessaire : madriers, outils, clous, etc. Pour éviter des rencontres inamicales du troisième type entre loups et agneaux ou blanches colombes et vilains rapaces, ceux-ci furent filmés séparément devant un fond bleu, puis incrustés en postproduction avec quantité d’oiseaux et mammifères infographiques.

La construction de ce décor géant d’une étonnante complexité fut l’un des principaux challenges de la production. Ce travail herculéen fut assuré par la chef décoratrice Linda DeScenna, le directeur artistique Jim Nedza et une équipe de plusieurs centaines d’artisans. La déco, après s’être inspirée des indications de la Genèse ainsi que de diverses illustrations de livres pour enfants, recourut à des instruments anciens et modernes... et à l’inépuisable magie des effets visuels pour bâtir cet immense vaisseau de bois. La préparation du site commença en janvier 2006 par la mise en place d’un vaste soubassement de béton armé sur lequel furent assemblées les fondations, la coque et la quille, auxquelles s’ajouteraient au fi l du tournage les superstructures d’un imposant bâtiment de 90 mères de long, 25 mètres de large et 20 mètres de haut. De quoi affronter sans risque tous les déluges... La postproduction représenterait elle aussi un immense et complexe chantier : création d’animaux en images de synthèse, simulation de flots en furie, modèles réduits, etc., qui nécessiterait l’intervention de certains des plus grands studios d’effets visuels dont ILM, Rhythm & Hues et C. I. S. Hollywood. Un fi lm à «message» écologique comme EVAN TOUT- PUISSANT impose des règles de conduite strictes. La production s’y attacha en plantant 2050 arbres en Virginie et Californie, compensant les émissions de CO2 occasionnées par le tournage. «Pour que ce fi lm soit un vrai «film vert», indique Shadyac, «nous avons recyclé tous les matériaux de construction récupérables et refondu l’acier et versé l’argent de sa vente à l’organisme Habitat for Humanity. En partenariat avec le Conservation Fund fut lancé le site www. getonboardnow.org, qui incite ses visiteurs à participer à la défense de l’environnement et à la lutte contre le réchauffement climatique.

Lauren Graham, star de la populaire série «Gilmore Girls», interprète Joan, épouse et mère de famille sensée, qui s’inquiète des agissements d’Evan. John Michael Higgins, pilier des fameux «documenteurs» de Christopher Guest, interprète Marty, le directeur de cabinet stressé d’Evan, mis à rude épreuve par sa brusque métamorphose physique et spirituelle. Wanda Sykes est Rita, la fi dèle assistante qui ne manque pas une occasion de vanner son nouveau patron. Jonah Hill, autre brillant improvisateur, joue le jeune stagiaire lèche-bottes Eugene. Le vétéran John Goodman (Barton Fink) interprète le député Long, opportuniste crasse sur le point de conclure une très juteuse opération immobilière...