Evangelion a d'abord vu le jour sous la forme d'une série télévisée de 26 épisodes diffusée sur la chaîne japonaise TV Tokyo en 1995. Un garçon de 14 ans combat ses adversaires aux commandes d'un gigantesque robot humanoïde - une
Eva. La série semblait obéir aux normes du genre bien établi des séries japonaises de robots géants.
Toutefois, il n'aura pas fallu longtemps avant que le public ne remarque de nombreuses singularités. En effet, au-delà d’un bon scénario et d'une qualité visuelle supérieure, la série s’est enrichie d’une quantité impressionnante d'informations, personnages, machines et récits secondaires qui se déroulent en arrière-plan. L'histoire regorge d’intrigues mystérieuses et de conspirations, alors que l'on devine lentement mais sûrement que l'Eva elle-même renferme une terrible vérité. Cette multitude de détails, combinés à la complexité d'un scénario mystérieux qui se révèle petit à petit, accrochent le public.
Tous ces points forts sont au cœur de la popularité durable d'
Evangelion, plus de 10 ans après la création de la série.
Shinji Ikari, le personnage principal de la série devient l'incarnation de l'individu contemporain post-moderne stressé par une exposition quasi-permanente au flux d'informations. Sa personnalité introvertie se traduit par une peur d'interagir avec autrui. Ensuite, il y a deux héroïnes dans son entourage proche. Le blanc et le rouge, la stase et le flux... Les personnalités et caractères diamétralement opposés de Rei Ayanami et Asuka sont devenus au fil des épisodes des symboles de l'univers
Evangelion. La conception des personnages de
Yoshiyuki Sadamoto (auteur de l'adaptation en bande dessinée de la même série) a eu un impact considérable sur les personnages des séries d'animation postérieures à
Evangelion.
L’Eva est une arme humanoïde qui peut être équipée d'une vaste gamme d'armes à feu, d'armes blanches et autres ustensiles de combat. Outre leur caractère exceptionnel, ce qui frappe chez les Eva, c'est la variété parmi celles-ci; l'Eva-01, l'Eva-00 et l'Eva-02 sont directement reconnaissables. Comme l'indique la description "humanoïde artificiel", les Eva ne sont probablement pas qu'un amas de métal et d'ingénierie mécanique…
En mars 1996, la série télé se conclut d'une manière totalement inédite. En réponse aux attentes des téléspectateurs japonais qui veulent une suite, un chapitre servant d’épilogue est produit sous la forme d’un long-métrage en 1997. Les tickets en prévente accompagnés de bonus spéciaux se vendent en un clin d’œil, et la première du film s’accompagne de longues files de fans enthousiastes qui campent devant les cinémas la veille de la sortie.
