Bien que la production ait filmé la plupart des intérieurs à Los Angeles, les extérieurs ont été tournés à New York et les rues de Manhattan ont dicté le style visuel général du film, en particulier celui de l’école des arts du spectacle.
Le chef décorateur
Paul Eads raconte : « Il y a deux écoles des arts du spectacle à New York et celle que nous avons choisie se trouve dans le quartier des théâtres. Son architecture évoque tout de suite Manhattan. Par chance, une des écoles que nous avons choisies à Los Angeles avait des fenêtres très semblables qui ont été construites à la même époque que celles de l’école de New York. Nous avons tourné les intérieurs dans cinq écoles de Los Angeles – les couloirs et la grande salle de remise des diplômes dans une école, la salle de danse dans une autre, le cours de théâtre dans une troisième, et la cafeteria dans une autre encore... Nous étions répartis sur tous ces lieux de tournage, il a donc fallu veiller à ce que la palette des couleurs et l’architecture soient homogènes pour créer une continuité. »
L’esthétique du film a aussi grandement été influencée par les vêtements portés par les acteurs. Comme les personnages principaux sont des artistes, la chef costumière
Dayna Pink a créé des costumes qui reflètent la personnalité des personnages, et celle de leurs interprètes.
Dayna Pink explique : « Il n’y a pas de couleurs primaires, mais beaucoup de tons qui évoquent des pierres précieuses, bleu saphir, violet améthyste et rouge rubis. Nous avons essayé de donner aux acteurs un look réaliste qui laisse transparaître leur personnalité et celle de leur personnage. Nous ne voulions pas que les vêtements définissent nos acteurs, mais que nos acteurs définissent leurs habits. »
Chaque personnage a son propre style et son code couleur. Denise, par exemple, porte du rose et du violet et arbore un look BCBG à base de gilets très classiques qui culmine pendant la remise des diplômes avec une robe en soie rose fuchsia. Neil porte des chapeaux, des cravates étroites, et des pantalons et des pulls trop grands pour lui qui deviennent plus sages en avançant dans l’histoire. Plus les élèves gagnent en maturité et sont transformés par l’enseignement qu’ils reçoivent durant leurs quatre années dans l’école, plus les costumes de
Dayna Pink deviennent sophistiqués et dépouillés.
Dayna Pink conclut : « À 18 ans, les jeunes ont un look radicalement différent de celui qu’ils avaient à 14 ans. La différence est immense. Il se passe énormément de choses à cette époque de la vie et cela se reflète dans la garde-robe. À 14 ans on est un peu maladroit, on se cherche encore, alors qu’à 18 ans les expériences que vous avez vécues vous ont rendu plus confiant et conscient de vous-même. Les élèves de cette école évoluent beaucoup pendant leur scolarité, et c’est ce que nous avons voulu montrer à travers leurs costumes. »
