Notes de Prod. : Harold et Maude

“Harold et Maude” a tout d’abord été un scénario, écrit en 1969 par Colin Higgins (1941 - 1988) pour son diplôme de l’Ecole de cinéma de Los Angeles. Il fut tourné en 1971 par Hal Ashby, et coproduit par Higgins et Mildred Lewis, sa logeuse, à qui il avait eu la bonne idée de faire lire son script, sachant que son mari, Edward, était producteur… Ce n’est qu’après la sortie du film que Higgins en tira un roman, dont une traduction parut en France chez Denoël. Le film connut un succès retentissant à Paris, où il sortit le 6 décembre 1972, alors que les Américains l’avaient d’abord boudé les premiers mois de son exploitation, le bouche à oreille, en grande partie sur les campus, finissant par relancer sa carrière. Mais Ashby et Charles Mulvehill durent dissoudre la société qu’ils avaient montée pour la sortie de “Harold et Maude” : Dumb Fuck Films.

C’est en voyant le film que la productrice Micheline Rozan imagina Madeleine Renaud en Maude dans une transposition théâtrale. Elle en parla à Jean-Claude Carrière qui écrivit la pièce, en collaboration étroite et amicale avec Colin Higgins, avec lequel il eut plus tard l’occasion de retravailler aux Bouffes du Nord au côté de Peter Brook. La pièce fut créée le 8 octobre 1973 à Bordeaux, puis jouée à partir du 5 novembre 1973 au théâtre Récamier, mise en scène par Jean-Louis Barrault, Daniel Rivière interprétant Harold. Madeleine Renaud y chantait “Les couleurs du temps”, écrite spécialement par Guy Béart.

Renaud et Barrault triomphèrent, ils devaient par la suite reprendre plusieurs fois une pièce devenue fétiche. Elle est encore jouée dans le monde entier, et fut montée notamment par Jacques Rosny en 1995 avec Danièle Darrieux. Jean-Claude Carrière se souvient que Colin Higgins écrivit une autre adaptation, américaine, pour le théâtre, qui ne connut aucun succès.

Jean-Paul Carrère fit une adaptation pour la télévision en 1978, avec Madeleine Renaud. La ressemblance Carrère - Carrière leur valut quelques confusions, entre autres des organismes de rétribution des droits d’auteur…

Colin Higgins disparut prématurément, atteint du sida, en 1988, soit la même année que Hal Ashby.

Je suis né dans une île française du Pacifique, dans un hôpital français, et un docteur français me donna ma première tape sur le derrière. On peut donc dire que ma toute première velléité de communication fut un cri français. Hélas, ce fut aussi un échec. Personne n'y prêta la moindre attention. Cette situation pénible allait durer pendant trente ans.

La femme âgée est rarement sublimée par les écrivains et les cinéastes lorsque sa personnalité ne correspond pas aux critères de respectabilité imposés par la société : le non-conformisme est parfois admirable lorsqu’il est signe de jeunesse ou de virilité, mais la vieille femme semble marquée d’une cicatrice honteuse, lorsqu’elle se permet de se démarquer par rapport aux normes établies.