Cleve Jones
« Harvey a fait cet enregistrement de son testament en 1977 pour qu’on l’écoute au cas où il serait assassiné. Je l’ai taquiné à ce sujet, mais il avait prévu clairement ce qui allait se passer. « Quand je me trouvais au cœur de cette immense mer de bougies à Civic Center Plaza le soir où Harvey a été tué, je me suis fait la promesse que je ferais tout ce que je pourrais pendant le reste de ma vie pour qu’on se souvienne de son nom. « J’aimerais que les gens sachent qu’Harvey était un homme ordinaire.
Ce n’était ni un saint ni un génie. Sa vie personnelle était souvent chaotique. Il est mort sans le sou. Et cependant, par son exemple et ses actes, il a très certainement changé le monde. Une fois de plus, on se rend compte que l’Histoire compte d’innombrables exemples de gens ordinaires,hommes et femmes,qui en disant la vérité,par leur courage,ont effectivement changé le monde.A cette étape de l’histoire de notre pays, les gens de tous âges, de toutes races et de tous horizons ont besoin de comprendre ce qu’une seule personne peut accomplir.»
« Aujourd’hui,des centaines de gens ouvertement gays,des personnes lesbien- nes, bisexuelles ou transsexuelles ont été élues à des postes officiels dans tout le pays dans presque tous les Etats. Ce sont de bons leaders, pas seulement pour la communauté gay mais pour toutes les communautés.Harvey a ouvert la voie. Il nous a montré ce qui était possible. A travers son exemple, d’autres ont vu qu’en n’ayant pas peur et en passant par-dessus les frontières qui séparent les gens,de grandes choses étaient possibles.»
« J’ai travaillé auprès de plusieurs hommes politiques importants dans ma vie, mais je n’en ai jamais rencontré un qui ait autant d’empathie véritable qu’Harvey Milk. Il était capable de nouer le contact avec n’importe qui, les sans-abri, les riches, les pompiers, les gens de gauche...
Le fondement de sa force et la source de son pouvoir était que quand vous parliez avec lui,vous sentiez qu’il ne cherchait pas à arborer l’expression faciale la plus adéquate ou à établir à tout prix le contact visuel.Il était,tout simplement. « Voilà un homme qui a formé son identité politique et sexuelle au beau milieu d’une période extraordinairement sombre, celle de l’Holocauste. Mais il a dépassé le désespoir et le cynisme pour se battre avec courage.»
Gilbert Baker
« Nous avions tous le sentiment que nous allions changer le monde.Harvey avait la capacité de nous inspirer. Il s’est fait la voix de notre colère et de nos espoirs. Son meurtre a été un moment dévastateur. Nous avons perdu un grand leader. Mais d’une certaine façon, cela nous a aussi préparés aux temps difficiles qui allaient suivre,où beaucoup d’entre nous ont perdu des amis à cause du sida.» « L’idée du drapeau arc-en-ciel est née quand Harvey m’a appelé et m’a dit « Gilbert, il nous faut un logo. »
A l’époque, tout le monde avait le sien, comme AT&T par exemple.C’était après le Bicentenaire,et j’avais commencé à regarder le drapeau américain autrement. En tant que personnage clé du monde des drag queens,j’ai pensé « On devrait avoir un drapeau.On est une tribu globale, et les drapeaux naissent de l’âme des gens.»
« Harvey aimait l’art et la créativité, c’est la raison pour laquelle tant de ses amis étaient photographes ou artistes.J’ai flashé sur l’arc-en-ciel ; Harvey a trouvé ça génial.Le premier jour où nous avons hissé le drapeau,il m’a dit :« C’est peut- être la chose la plus importante que tu feras dans ta vie. » Les gens regardent ce drapeau à présent,et ils sentent qu’ils font partie de quelque chose.»
Allan Baird
« J’ai vécu dans le district de Castro ; j’y suis même né.Ma femme et moi étions des amis d’Harvey, ma belle-mère l’était aussi. C’était le genre d’homme qui, quand il marchait dans la rue, parlait à tout le monde. Il ne se battait pas que pour les homos, il se battait aussi pour les hétéros.Il me disait souvent :« Allan, je suis un pédé.» Je n’ai jamais aimé ce mot,mais il était très fier d’être gay,et c’était sa façon de l’exprimer.»
« En 1973, j’ai rencontré Harvey et je lui ai expliqué que je dirigeais le boycott de Coors.Je lui ai dit que j’avais besoin du soutien de la communauté gay pour que cette bière disparaisse des établissements gays. C’était quelqu’un à qui il était facile de parler, et qui ne vous racontait pas de craques. Il était réglo, toujours. « Il m’a dit :« D’accord, Allan,je le ferai mais moi aussi,j’ai besoin de tonaide ».
« Qu’est-ce que je peux faire ? » « Je veux que tu ouvres les portes du syndicat des camionneurs aux gays et qu’ils puissent bosser comme camionneurs. Tu es d’accord ? » Je lui ai serré la main et j’ai dit : « C’est d’accord.» Il a bondi de sa chaise et il a commencé à crier dans son magasin – il y avait toujours plein de monde chez lui : « Ecoutez tous ! Il faut virer la bière Coors de tous les établissements homos et hétéros. Pas seulement gays, hein, les hétéros aussi ! Je veux qu’on la supprime immédiatement ! »
« Le lendemain, trois types se sont présentés à mon bureau et ont dit qu’ils étaient gays, envoyés par Harvey Milk pour devenir des chauffeurs routiers syndiqués. Je leur ai trouvé une place, l’un après l’autre. Le premier à être engagé a été un nommé Howard Wallace,qui est très actif à présent au sein de la communauté gay de San Francisco. Je crois bien qu’on a été le premier syndicat des Etats-Unis à soutenir un type ouvertement gay pour sa candidature à une fonction officielle ! »
Danny Nicoletta
« J’avais 19 ans quand je suis venu habiter dans le Castro. Je faisais des films en Super 8,et pour les développer,je suis allé chez Castro Camera.J’ai été très surpris de l’accueil chaleureux que m’ont réservé les deux types qui tenaient la boutique, Harvey Milk et Scott Smith – surtout Harvey. A l’époque, je ne comprenais pas le sens du mot « drague », mais j’ai apprécié l’attention. « Nous sommes devenus amis. On parlait beaucoup de ce qu’il avait fait au théâtre à New York. Quand j’ai travaillé sur un show nommé « Broken Dishes » pour faire les films et les diapos qui étaient projetés sur scène derrière les deux comédiennes, Harvey et Scott sont venus le soir de la première. Harvey m’a apporté une petite boîte contenant de la porcelaine cassée. C’était sa manière de me souhaiter bonne chance, c’était « casser de la porcelaine » au lieu de « casser une jambe ». (Au Royaume-Uni, la tradition veut que l’on dise à un comédien « Break a leg », casse-toi la jambe, pour conjurer le sort). Harvey adorait faire des cadeaux.»
« A Collingwood Hall, il y avait un foyer communautaire appelé Together, en réaction au fait que la police arrêtait les types qui traînaient sur Castro Street après la fermeture des bars. Harvey et Scott y parlaient, et on sentait que cela bouillonnait dans leurs veines. C’est la première fois que j’ai été confronté aux capacités d’orateur d’Harvey.Au fil des ans,je l’ai vu les améliorer,les peaufiner pour les porter au rang d’art.»
« Lorsque Harvey a gagné, les amants de même sexe ont enfin pu se promener dans la rue main dans la main sans être harcelés. C’est pour cela que tant de gens sont venus,et viennent toujours, à San Francisco.» « Cleve et moi avons pu tous les deux suivre notre inclination naturelle, la mienne étant d’accomplir un travail créatif et la sienne étant d’œuvrer dans la politique. Ce qui ne veut pas dire que la politique n’est pas créative, et vice-versa. Nous sommes l’illustration d’une des grandes leçons d’Harvey :ces deux mondes peuvent et doivent œuvrer ensemble.»
« Harvey parlait beaucoup aux jeunes, il voulait qu’ils s’engagent,qu’ils ne soient ni abattus ni apathiques. Il disait :« Au moins, votez, s’il vous plaît, aux Noirs. Je me souviens de ce soir-là, au coin de Castro et de la 18e ; les bars avaient fermé et il y avait tous ces homos autour de lui et deux flics,et il leur a parlé en ces termes :« Pourquoi êtes-vous ici ? Nous ne sommes pas une foule violente. » Les flics attendaient parfois dehors dans la rue que les bars gays ferment et ensuite,quand tout le monde était dehors à 2 ou 3 h du matin,ils les maltraitaient.Les choses se sont nettement améliorées depuis.» « La foule se nourrissait de sa force et lui se nourrissait d’elle.Les Chinois le soutenaient.
Il était très accessible à ceux de la communauté afro-américaine.Dans Castro Street, il parlait aux gens. A tous les gens. On le sentait à l’aise avec lui- même et avec les autres,et c’est ce dont les gens avaient besoin.Il avait aussi ce petit côté new-yorkais, cet élan auquel les gens répondaient, cet air un peu déconcerté extrêmement sympathique.»
« J’ai dit une fois à Harvey : « Pourquoi, Dieu du ciel, veux-tu te présenter aux élections ? On accomplit tellement à travers la désobéissance civile et les piquets de grève ! ». Il a dit : « Tu sais, j’aime les deux ! ». Je me suis souvenu de cela plus tard,quand je me suis à mon tour présenté aux élections.Son message était : reste un militant actif et sois un élu officiel. Il apportait du cœur en politique, mais il était intelligent et pouvait se montrer calculateur.»
Jason Daniels, Résident de longue date de la Baie
« Harvey permettait aux gens de se sentir libres. En l’écoutant, on avait l’impression de pouvoir dialoguer davantage, d’être plus ouverts que par le passé.Lorsqu’il a été élu,tout le monde s’est senti plus libre,plus puissant,plus en sécurité.Il a apporté à
toute la Baie une présence totalement différente.» il faut voter ! Peu importe le côté de la barrière où vous vous trouvez. Abattez la barrière, nous vivons tous dans le même monde ! »
Anne Kronenberg
« J’ai vécu dans le Castro pendant des années mais j’avais placé Harvey sur un piédestal,et je ne le connaissais pas vraiment.Quand j’ai commencé à travailler avec lui, la première chose qu’il m’a dite a été : « Je crie beaucoup. Il va falloir que tu apprennes à me répondre ! ». Il faut dire que j’étais quelqu’un de très calme. Il m’a dit : « Tu devras me crier après et il ne faudra rien prendre de ce que je dirai personnellement, parce que c’est seulement ma façon de m’exprimer. » Par la suite, on a eu quelques matchs où ça hurlait pas mal ! Harvey ne jurait pas,moi par contre,j’avais du vocabulaire.Tout le monde chez Castro Camera aimait ma manière de répondre du tac au tac.
On est devenus une famille, et il a fallu que je veille à ce qu’ils gardent leur objectif en ligne de mire et qu’ils respectent le planning. Que ce soit à la boutique ou au QG de campagne, il y avait des gamins, des seniors, des homos, des hétéros, c’était formidable. « Finalement,Harvey était son propre directeur de campagne,ce n’était pas moi. Il avait compris que s’il voulait gagner l’élection au poste de superviseur,il fallait qu’il ait des femmes à ses côtés.Mais bien avant que je ne le rencontre,il avait déjà pris le parti du droit des femmes,de l’Equal Rights Amendment.
Tout ce que je sais de la politique, je l’ai appris d’Harvey. C’était un type brillant qui avait beaucoup d’humour.» « Harvey avait le sens du timing, il savait quand et comment s’adresser aux médias, il savait comment les accrocher. Il savait trouver le point d’accroche, il avait un vrai talent pour ça.»
Michael Wong
« Harvey avait le sens de l’humour, mais je crois que cela cachait une grande tristesse.Quand Jack Lira est mort,je l’ai appelé.C’était la première fois que lui et moi parlions de choses intimes et personnelles. J’ai réalisé qu’Harvey n’était pas très heureux dans sa vie. Je pense que c’est pour cela que la politique était si importante pour lui,cela lui donnait une occasion d’être heureux et de faire ce qu’il pouvait pour venir en aide aux autres.»
« Le tournant dans la carrière politique d’Harvey a été l’élection à l’Assemblée de l’Etat en 1976. C’était lui contre la machine.Le candidat vainqueur, Art Agnos, avait le soutien du gouverneur Jerry Brown, des syndicats ouvriers, et de tout l’establishment démocrate. Harvey a réalisé que s’il voulait gagner, ce ne serait pas avec l’appui de politiciens puissants.Après sa victoire,il s’est réconcilié avec tous et ils sont devenus de solides alliés. « Voilà les leçons à tirer de tout cela.D’abord,ne jamais abandonner.Ensuite,ne pas être un vainqueur méprisant si vous gagnez, tendre la main à ceux qui ne vous ont pas soutenu. La dernière leçon est : ne laissez pas les jeunes désespérer.»
Carol Ruth Silver
« Il s’exprimait très bien, mais il avait un accent new-yorkais qu’il n’a jamais essayé d’atténuer.Il avait un phrasé un peu haché,davantage que quelqu’un qui aurait été formé professionnellement à s’exprimer en public. Mais il ponctuait toujours ses discours avec des mouvements des mains, ce qui en faisait un orateur remarquablement efficace.»
« A l’époque où l’arrêté municipal sur les droits des homosexuels est arrivé devant le Conseil des Superviseurs,Harvey et moi n’avions rien laissé au hasard. Nous avions parlé à la totalité des membres du Conseil et nous savions ce que tous allaient voter. Quand nous sommes entrés dans la salle ce jour-là, nous savions que quelque chose d’historique était sur le point de se produire.»
Charles Leavitt, Ancien habitant de San Francisco
« Il a montré à tout le monde qu’il était un gay qui ne correspondait pas au stéréotype. On pense à lui comme à un rebelle, mais il croyait profondément au système. C’était un politicien qui jouait selon les règles. Il aurait pu faire beaucoup plus,si on lui en avait laissé le temps... »
