Tom Hanks mûrit l'histoire d'
Il n'est jamais trop tard depuis longtemps. Il faut dire que ses années d'études à l'université l'ont beaucoup marqué.
"J'ai fait mes études au milieu des années 70, et on sentait que c'était une période de changements importante," dit-il.
"Dans ma promotion, il y avait un type d'une quarantaine d'années, un autre qui avait la cinquantaine et un autre encore qui revenait de la guerre du Vietnam. Je suis devenu ami avec la quasi- totalité des gens de ma promotion, et cela m'a vraiment enrichi."
Avec son associé
Gary Goetzman,
Tom Hanks a produit en une dizaine d'années de gros succès comme
Le Pôle Express de Robert Zemeckis,
La Guerre Selon Charlie Wilson de Mike Nichols,
Mamma Mia !,
Max Et Les Maximonstres de Spike Jonze et les séries
The Pacific,
Band Of Brothers - Frères D'Armes,
John Adams et
Big Love. Par ailleurs,
Tom Hanks s'est illustré dans
Da Vinci Code,
Anges Et Démons et
Arrête-moi Si Tu Peux et a prêté sa voix à
Toy Story 3. Au cours de cette période, il n'a jamais cessé de prendre des notes et de réfléchir à l'histoire d'un homme qui repart à zéro à un âge où ce type de problématique peut sembler inenvisageable.
"Le personnage de Larry Crowne est né de mon expérience à l'université," ajoute le réalisateur.
"Sa vie est bouleversée par son licenciement. On le met à la porte sous prétexte qu'il ne peut plus progresser parce qu'il n'a pas fait d'études. Du coup, qu'est-ce que Larry peut bien faire ? Et tout comme moi quand j'ai eu mon bac, Larry peut s'inscrire à la fac car tout ce qu'on lui demande là-bas, c'est d'être attentif et de venir suivre les cours."
En 2006, il coécrit le script avec la scénariste
Nia Vardalos, auteur de
Mariage à La Grecque que
Tom Hanks avait produit.
"Je voulais travailler avec elle car j'avais besoin de son professionnalisme," signale-t-il.
"Dans ce film, il fallait que les personnages aient des personnalités et des trajectoires bien définies : il fallait qu'ils soient authentiques. Elle a écrit plusieurs versions du scénario que j'ai retravaillées. Ces allers-retours avec Nia se sont poursuivis jusqu'au bout."
Dans le scénario, les auteurs se sont attachés au contrecoup psychologique du chômage chez un militaire à la retraite d'une cinquantaine d'années qui, jusque-là, était un employé modèle dans un supermarché. Sa détresse est d'autant plus grande qu'il subit les conséquences financières d'un divorce, qu'il doit rembourser un prêt important pour son logement et que sa voiture lui coûte très cher en essence. Pour maximiser ses chances de retrouver un emploi,
Larry s'inscrit à l'université
East Valley Community College, où il espère décrocher un diplôme et attirer de potentiels recruteurs. Il ne prend pas encore conscience que cette décision va changer sa vie en profondeur.
En réalité,
Tom Hanks a eu l'idée de ce type d'origine modeste qui se retrouve au chômage et est contraint de repartir à zéro bien avant la crise financière de 2008. En écrivant le scénario et en voyant ces millions d'Américains fortement touchés par la récession, il n'a pu s'empêcher d'intégrer ces éléments d'actualité à l'intrigue.
Nia Vardalos a été sensible au fait que l'histoire imaginée par
Tom Hanks soit d'une belle simplicité. "Ce que j'ai aimé, c'est qu'il s'agit d'une histoire ancrée dans la réalité," dit-elle. "Le film s'adresse à tous ceux et à toutes celles qui se demandent si, tout en travaillant dur, on les apprécie à leur juste valeur ou s'ils font encore partie d'une entreprise qui contribue à améliorer la vie dans leur pays. Nul n'est irremplaçable : c'est une dure réalité. Et quand on est frappé de plein fouet par un licenciement, il faut savoir s'adapter. Il faut se reconstruire, recoller les morceaux et trouver un moyen d'aller de l'avant."
Si
Tom Hanks a signé son premier film comme scénariste et réalisateur en 1996, avec
That Thing You Do !, il souhaite porter ce projet à l'écran depuis longtemps. Et tandis qu'il n'avait qu'un second rôle dans son premier long métrage, il tenait à camper le rôle principal de cette nouvelle comédie sentimentale.
"Larry est un type modeste, qui travaille dur et qui a toujours essayé de bien faire," explique le producteur
Gary Goetzman.
"Mais à quoi bon ? Il a une maison dont les traites sont de plus en plus lourdes, et la banque ne lui accorde aucune marge de manœuvre... Il doit donc revendre sa maison pour vivre encore plus modestement."
Ce fidèle collaborateur de
Tom Hanks apprécie l'efficacité des rapports de travail avec l'acteur-réalisateur qu'il connaît depuis des années.
"En tant que réalisateur, Tom va droit au but et ne tergiverse pas pendant des heures avant de prendre une décision," affirme-t-il.
"Il est très concentré et le travail de mise en scène ne lui pose aucun problème. Bien qu'il soit à la fois réalisateur et acteur principal, il a su se partager entre ces deux fonctions de manière efficace." 
