Notes de Prod. : Jeux de dupes

La scène du speakeasy est un des grands moments musicaux du film, marqué par l’apparition de la chanteuse de jazz Ledisi Young dans une émouvante interprétation de The Man I Love. Auteur de la b.o., le légendaire Randy Newman tient le rôle classique du pianiste imperturbable au milieu d’une bagarre épique. Parmi les autres grands moments figure l’interprétation du chant patriotique de la Grande Guerre Over There par Matt Bushell, captée en une seule prise. C’est sur cette note plaintive que s’achève la comédie. «Un rappel que tous ces hommes ont fait la guerre ensemble, et un instant privilégié pour exprimer leur solidarité», conclut George Clooney.

C’est au cours de ses recherches sur les origines du football (américain) professionnel que Duncan Brantley, reporter à Sports Illustrated, eut à la fin des années 80 l’idée de Jeux De Dupes.

En étudiant la vie de John McNally, alias «Johnny Blood», et les débuts de la National Football League, le journaliste découvrit quantité de figures pittoresques aux exploits fascinants. Scénariste novice, il continua à peaufiner son script durant plusieurs années avant de demander à son collègue et ami Rick Reilly d’y apporter la touche personnelle et l’humour corrosif qui ont fait de lui l’un des meilleurs chroniqueurs sportifs américains.

Une préparation rigoureuse était nécessaire pour transformer Clooney et les «Duluth Bulldogs» en footballeurs aguerris, style Années Folles. Un camp d’entraînement fut organisé à cet effet durant deux semaines sous la direction de l’entraîneur T. J. Troup, spécialiste de l’âge héroïque du football américain. «George et Grant Heslov avaient minutieusement étudié ses particularités», explique Troup. «Ils tenaient à les respecter à l’écran tout en les mettant au service de l’histoire et des gags. Dans les années Vingt, le jeu, quasiment dénué de règles, était d’une grande brutalité. On trouvait peu viril de se passer le ballon et plus excitant de s’affronter sans ménagement, de sorte que la partie tournait fréquemment à la mêlée. Les entraîneurs faisaient surtout fonction de managers, laissant la stratégie aux capitaines d’équipes, comme on le voit dans le film.»

Les prises de vue débutèrent en Caroline du Sud en février 2007. Dans les premiers jours d’avril, l’équipe s’établit en Caroline du Nord, où se déroulerait le reste du tournage. Durant la première phase, la production investit à Greenville (Caroline du Sud) un ancien entrepôt regroupant la rédige, les services administratifs, la déco, les costumes et quelques décors. Le tournage se déroula aussi dans plusieurs bourgades voisines et, plus tard, à Charlotte, Winston-Salem et autres villes du nord de l’État.

«Jeux De Dupes est un hommage aux grandes comédies des années quarante : La Dame Du Vendredi de Howard Hawks, Preston Sturges, etc.», rappelle le directeur de la photographie Newton Thomas Sigel. «George s’est inspiré de leur syntaxe, sans la copier pour autant. Les plans sont très composés, fréquemment statiques, et les mouvements d’appareil on ne peut plus classiques. Aucun cadrage oblique bizarre, et très peu de mouvements de grue «planants» qui ne correspondraient pas au point de vue des personnages. «On dispose aujourd’hui de tout un attirail pour filmer un match : des casques équipés de mini-caméras, des caméras aériennes légères, montées sur fi lins, pour se projeter au cœur de la mêlée, etc. Mais ce n’était pas du tout ce que nous recherchions. Là aussi, nous avons privilégié les plans fixes à la manière des reportages d’antan. Seule entorse à la règle : quelques travellings latéraux d’accompagnement, mais qui détonnent pas avec ceux qu’on filmait déjà à l’époque en voiture travelling.»