L’idée
Gurinder Chadha, réalisatrice, coscénariste et coproductrice du film, a écrit le scénario avec une amie, Guljit Bindra, et avec son partenaire scénariste Paul Mayerda Berges. Elle avait été impressionnée par le nombre de gens qui ont suivi les matchs de la Coupe de monde 1998 et de la Coupe d’Europe, par l’enthousiasme général lorsque l’Angleterre gagnait et par la tristesse quand elle perdait.
Elle explique :
"J’ai toujours été frappée de l’importance que peut prendre le football. Une défaite peut faire pleurer tout un pays. C’est particulièrement aigu en Angleterre. J’étais à mon pub favori le jour où l’Angleterre a été éliminée, j’ai été stupéfiée de voir des hommes adultes pleurer sur les trottoirs de Camden High Street. Je n’avais vu cela qu’à la mort de Lady Diana. J’ai voulu aborder cela, mais sous un angle positif et inhabituel. C’est pourquoi j’ai choisi de placer au cœur de cette énergie une jeune Indienne qui admire David Beckham e tune jeune Anglaise qui se passionne pour la joueuse américaine Mia Hamm."
Jess
Gurinder Chadha savait que le film reposait sur les épaules de l’actrice qui jouerait Jess. Elle a découvert
Parminder Nagra dans une pièce intitulée "Oh Sweet Sita" à l’Oval Theatre en 1997.
"J’ai été instantanément frappée, dit-elle,
par sa façon de jouer, d’être, et j’ai écrit mon scénario en pensant à elle."
La réalisatrice a contacté la jeune actrice en 1998 et lui a demandé si elle avait déjà joué au football.
"Elle m’a menti en répondant oui, se souvient Chadha en souriant,
mais même si j’avais su qu’elle n’avait jamais approché un ballon de sa vie, je n’aurais pas pu envisager de choisir quelqu’un d’autre."
Jules
Pour le personnage de Jules, il fallait une actrice capable de faire passer la confiance en soi, la détermination et l’énergie des jeunes filles d’aujourd’hui.
Gurinder Chadha a su que
Keira Knightley serait parfaite dès leur première rencontre :
"Elle venait juste d’avoir 16 ans, se souvient la réalisatrice,
mais elle avait ce mélange de jeunesse et de maturité idéal pour le personnage. Elle est venue s’entraîner entre deux révisions pour son brevet des collèges et sa détermination à mener les deux de front nous a tous impressionnés. Le planning a été ajusté en fonction de ses révisions et de ses examens, mais nous avions tous le sentiment que cela valait le coup !" 