Inspiré de faits réels,
Killer Elite nous entraîne du Mexique à l’Australie, de Paris et Londres au Sultanat d’Oman et au pays de Galles dans un univers d’espionnage et d’aventure hors norme. Le film est adapté du best-seller remarquablement documenté écrit par Ranulph Fiennes,
The Feather Men, paru en France sous le titre
Killer Elite.
LES SECRETS D’UN MONDE RÉEL
Gary Mckendry (réalisateur) : «
Killer Elite est évidemment un film d’action et un thriller, mais l’histoire bénéficie d’un atout supplémentaire : elle s’inspire de personnes ayant réellement existé. Nous pouvions donc en plus approcher l’intrigue par l’humanité de ses protagonistes, et cela nous intéressait. Je pense que c’est cet aspect qui a attiré des gens comme Robert De Niro, Clive Owen et Jason Statham. »
Considéré comme «
le plus grand explorateur vivant », Ranulph Fiennes est un aventurier et écrivain britannique, à qui l’on doit le roman controversé
The Feather Men, paru en 1991. Fondé sur des événements dont il a été le témoin au cours de sa carrière dans l’armée britannique et le SAS (Special Air Service), ce livre raconte l’histoire fascinante d’ex-soldats du SAS qui affrontent les meilleurs agents secrets du monde au cours d’une opération montée pour assouvir une vengeance.
Lorsque
Gary Mckendry a découvert le livre de Ranulph Fiennes, il n’imaginait pas que ce serait le début d’un engagement qui allait demander presque sept années de travail avant d’aboutir.
UN ROMAN AUSSI TROUBLANT QUE CONTROVERSÉ
Né en 1944, Ranulph Fiennes a fait ses études à Eton. Il a servi chez les Royal Scots Greys avant d’intégrer le SAS et de devenir le plus jeune capitaine de l’armée britannique. En 1968, il entre dans l’armée du Sultan d’Oman et deux ans plus tard, y reçoit la Médaille de la bravoure. Depuis 1969, il a mené de nombreuses expéditions d’exploration ; le livre Guinness des Records le décrit comme « le plus grand explorateur vivant». Il a également collecté des fonds importants pour divers organismes caritatifs, et en 1993, a été fait membre de l’Ordre de l’Empire Britannique en récompense de son engagement.
Alliant sens de l’action et précision du récit, son livre explore les dessous les plus sombres d’une des pires« sales petites guerres »britanniques. Détaillant les assassinats et les scandales qui ont suivi, le livre révèle aussi l’existence d’une société secrète d’anciens officiers du SAS, des hommes puissants prêts à toutes les extrémités pour protéger leurs frères d’armes du SAS, passés ou présents.
Ranulph Fiennes, lui-même ancien membre du SAS, se porte garant de l’authenticité des événements décrits dans son livre. Mais la controverse porte sur le fait que les Feather Men ont maquillé en accidents des assassinats. Puisque les documents retraçant le rôle du SAS dans la guerre d’Oman sont toujours classés secret défense par le gouvernement britannique, il n’existe aucun moyen d’authentifier certains événements présentés dans le livre comme des faits.
Face à la difficulté de séparer les faits de la fiction, le scénariste australien
Matt Sherring et le réalisateur
Gary Mckendry ont décidé de faire un film basé sur des faits avérés mais condensés pour la durée d’un film.
Gary Mckendry précise : «
Nous ignorons si la totalité de ces événements se sont réellement produits ou non, mais cela donne une histoire qui ne ressemble à aucune autre. »
LE SCÉNARIO
La nature particulière du livre de Ranulph Fiennes a conduit
Gary Mckendry et le scénariste
Matt Sherring à repenser le récit, en commençant par la fin.
Matt Sherring explique : «
Dans son roman, Ranulph Fiennes ne dit pas ce qui arrive à Danny ou à Spike. Nous trouvions impensable de terminer le film sans rien préciser alors que l’on a suivi leur histoire pendant deux heures. »
L’adaptation d’une histoire aussi complexe comportait bien des difficultés.
Matt Sherring commente : «
C’est un livre long et foisonnant, dont la trame se déroule sur dix-sept ans, il a donc fallu que nous condensions beaucoup. Nous avons réduit le nombre de personnages et de lieux. Il fallait vraiment simplifier tout en conservant l’essence, l’intensité et le suspense. »
D’UN BOUT DU MONDE À L’AUTRE
C’est à cette étape qu’Omnilab Media, la plus importante entreprise de médias privée d’Australie et de Nouvelle-Zélande, est entrée en jeu. Ayant déjà produit plusieurs films à succès, la société développait de nouveaux films internationaux lorsque les producteurs Joni Sighvatsson et Steve Chasman lui ont proposé
Killer Elite.
Christopher Mapp et
Matthew Street, producteurs exécutifs chez Omnilab, ont été impressionnés par l’approche créative qu’en avait
Gary Mckendry, le réalisateur. Omnilab avait également déjà connu une collaboration fructueuse avec
Steven Chasman et
Jason Statham.
Christopher Mapp raconte : «
Après Braquage A L'Anglaise, nous cherchions un autre grand film à faire ensemble. La passion de Gary et sa vision de Killer Elite étaient communicatives, et lorsque Jason a confirmé qu’il acceptait de jouer Danny, nous avons cherché les meilleurs acteurs pour les rôles de Spike et Hunter : Clive Owen et Robert De Niro. »
Après avoir obtenu les droits d’adaptation, la branche production d’Omnilab, Ambience Entertainment, a fait appel aux producteurs australiens Michael Boughen et Tony Winley.
Beaucoup des acteurs du film sont eux-mêmes australiens : on retrouve ainsi dans les rôles clés Dominic Purcell, Yvonne Strahovski, Ben Mendelsohn, Aden Young, et Firass Dirani.
