Notes de Prod. : L'Armée des morts

L'espace d'une séance de minuit, le palais des festivals de Cannes s'est transformé en vieux cinéma de quartier passant des films d'horreur de série B. En effet, ce soir là, ceux sont les morts vivants qui ont monté les marches. Bon, le pitch est clair et est expliqué en trois minutes : Un couple voit son enfant enragé essayer de les manger. En effet, suite à un virus, les gens se transforment en zombie. Seul rescapé, la mère (Sarah Polley), qui va découvrir qu'un virus est en train de transformer tous les humains en zombie. Elle s'enferme avec Ving Rhames (Marsellus de PULP FICTION) et toute une bande dans un supermarché où ils vont "casser" du Zombie… Oui, c’est du déjà vu. Et pour cause, L'ARMEE DES MORTS est un remake du ZOMBIE (DAWN OF THE DEAD de Georges A.Romero).
Ce long-métrage est mortel et montre que le film d'horreur qui fait peur est bel et bien vivant. L'ARMEE DES MORTS témoigne en effet du renouveau du genre qui, après les Screamerie et autres LEGENDES URBAINES, étaient tombés dans le second degré et la parodie, puis revenu à la peur avec JEEPER CREEPERS ou encore MASSACRE A LA TRONCONNEUSE. N'allez pas chercher une véritable histoire, ici pas le temps pour la psychologie, l'efficacité du réalisateur suffit. L'ARMEE DES MORTS est un gigantesque SHOOT'EM UP où les tête explose, où l’on tire à bout portant. C'est un film fun mais qui fait peur, en témoigne cette scène effrayante où les vivants se retrouvent dans un bus encerclé de zombie.

Matthieu Perrin (Cannes, 21 mai 2004)

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Eric Newman, l'un des producteurs du film, se souvient : "Mon adolescence a été marquée par ce genre de films, j'étais un fan absolu. Zombie, le film de George A. Romero, était de loin mon préféré. Il ne se contentait pas d'aligner des scènes gore, il racontait d'abord une passionnante histoire, une fable terrifiante qui, par une étrange magie, trouvait un véritable écho en chacun de ceux qui la regardaient. Perdu au milieu de tous les films de série B, il était un genre à lui tout seul et j'ai vraiment eu l'impression que cela manquait aujourd'hui." Newman ajoute : "Le mort vivant est l'ennemi absolu. Il n'a pas d'autre but que de vous capturer et de se nourrir de vous. Avec lui, pas de paix possible, pas de négociation. Il ne parle pas, il ne ressent pas, il vous flaire et vous veut, c'est tout." Eric Newman souhaitait redonner un nouveau souffle au genre. Après avoir convaincu Marc Abraham de s'engager avec lui dans le projet, ils sont allés voir Richard P. Rubinstein, qui avait produit la version de Romero en 1979 et en détenait les droits de remake.

Eric Newman commente : "Mon idée a toujours été de produire un film qui satisfasse à la fois les fans de Zombie et ceux qui n'en avaient jamais entendu parler. Il s'agissait de revisiter un classique, de lui donner une énergie nouvelle et de le faire découvrir aux jeunes générations pour leur procurer le même choc que celui que nous avions ressenti.

Une fois la production et le scénario bouclés, restait à trouver un réalisateur capable d'assumer l'héritage tout en ayant assez de personnalité pour ne pas en rester prisonnier. Zack Snyder était l'un des réalisateurs les plus en vue en publicité et il cherchait un script pour passer à la réalisation de longs métrages. Lorsqu'il découvrit le projet L'ARMéE DES MORTS, il donna aussitôt son accord enthousiaste.

Pour donner corps à la menace, Zack Snyder avait de nombreuses idées. Il explique : "chaque spectateur devait percevoir les morts vivants comme un danger absolu, dont l'unique but est de dévorer. Chaque contact vous tue et vous transforme en l'un des leurs. Il n'y a aucune alternative à cela. Si vous en rencontrez un, vous pouvez le combattre ; s'ils sont nombreux, votre salut est dans la fuite. Au fur et à mesure de l'intrigue, on apprend des choses sur la manière de s'en défendre. On découvre, souvent au prix d'expériences douloureuses, comment ils nous infectent, où il faut viser pour les arrêter définitivement…"

Etant donné l'ampleur de la production il était impossible de tourner comme george romero en 1979 – dans un véritable centre commercial de Pittsburgh entre minuit et six heures du matin. La production a cherché le décor idéal en Amérique du Nord, mais aussi en Angleterre et au Japon. Après deux mois de recherches, ils ont découvert un ancien centre commercial de la banlieue de Toronto prochainement promis à la démolition.