Notes du réalisateur, Guillermo Del Toro
« Ce parcours m’a permis de raconter une histoire d’enfants et de fantômes avec la guerre en toile de fond. Je voulais voir comment la guerre – sans être proche des murs de l’orphelinat – imprègne et teinte tout de peur. Parce que tous les enfants ont peur et parce que toutes les histoires de guerre sont habitées de fantômes. »
« Je désirais doter le film de mélancolie et de peur de façon égale. On devait comprendre et aimer chaque personnage, pour qu’à la fin de cette histoire de guerre personne ne gagne. Les « bons «, comme les « méchants », finissent par faire des choses horribles.»
« Pour le casting des enfants, afin de donner à chacun une personnalité à travers leurs vêtements et leur coiffure, je me suis reposé sur la mémoire de Carlos Jimenez, chroniqueur lucide des enfant de l’après-guerre et homme nourri d’histoires sur l’enfance perdue de cette génération. »
