Oliver Hirschbiegel, le réalisateur, raconte :
"J’ai lu le roman de Mario Giordano en une seule nuit ; j’ai tout de suite su que je tenais le sujet de mon premier long-métrage pour le cinéma. C’était exactement ce que je cherchais : une histoire crédible avec un vrai suspense."
"Je voulais des acteurs inconnus pour que le public puisse s’identifier à tous les personnages", confie le réalisateur.
"Je désirais révéler lentement chaque caractère, le dépouiller peu à peu de ses apparences pour arriver à l’essentiel. Pour ce genre d’approche, des visages connus sont comme un frein."
L’histoire étant fondée sur la manière dont les personnages se comportent en groupe, le casting n’a pas été fait comme à l’ordinaire de façon individuelle.
Oliver Hirschbiegel a auditionné les acteurs par groupes pouvant aller jusqu’à dix individus, et les a encouragés à échanger leurs rôles.
Les prisonniers
Tarek :
Moritz Bleibtreu dit de son personnage :
"Tarek est journaliste est journaliste ; il est intéressé avant tout par une bonne histoire, c’est ce qui le pousse à prendre part incognito à l’expérience. C’est aussi pour cela qu’il attise les situations. Il est l’agitateur, mais les choses vont lui échapper…"
Steinhoff :
Christian Berkel :
"Steinhoff est major dans l’armée de l’air, il pilote un Tornado. L’armée finance en partie le projet du professeur Thon et l’a envoyé comme taupe. Il a pour mission d’observer l’expérience et de faire un rapport pour savoir si l’armée pourrait l’inclure dans la formation de ses soldats. Il se retrouve dans une situation très inconfortable, parce qu’il est habitué à exécuter des ordres, amis à l’opposé de Tarek, il a un fort sentiment d’appartenance au groupe."
Schütte :
Oliver Stokowski note :
"Schütte n’a pas confiance en lui, il recherche le contact humain, l’amitié, il veut qu’on le prenne au sérieux. Il est toujours un peu perdu quand il doit prendre la parole, et il devient nerveux. C’est un solitaire qui porte d’habitude sur les nerfs de tout le monde à un moment ou à un autre."
Joe :
Wotan Wilke Möhring confie :
"Joe est au chômage, c’est pour l’argent qu’il prend part à l’expérience. Il pense alors s’engager pour 14 jours faciles, mais il va vite s’apercevoir que ce n’est plus une expérience, mais la réalité. C’est au début quelqu’un de très extraverti qui aime s’amuser, une grande gueule qui aime raconter des blagues. Quand Tarek est rasé, il prend peur et demande à quitter l'expérience, ce qui lui est refusé. Il aura une réaction physique par la suite, et devra être évacué. Quand ils viennent le chercher finalement, il panique complètement, il en croit plus pouvoir en sortir."
Les gardiens
Berus : Son interprète,
Justus Von Dohnànyi, dit
"Berus, le gardien, a l’apparence de l’eau qui dort – en surface. Il y a chez lui un énorme potentiel de violence et d’agressivité. C’est le cas chez plus de gens qu’on ne le croit. Lorsque les circonstances les y poussent, des gens " ordinaires " peuvent faire preuve d’une grande violence."
Eckert : Timo Direkes dit de son personnage :
"Eckert aime imiter Elvis, c’est un type assez simple qui cherche souvent à s’amuser. il lui faut un bon moment pour réaliser qu’il plonge progressivement dans une situation grave. Il prend tout comme un jeu, et lorsqu’il est effrayé par les premiers éclats de violence, il les légitimise à ses propres yeux parce que le professeur Thon n’intervient pas. Il pense naïvement que cela fait partie de l'expérience. C’est seulement quand, presque par accident, qu’il défie l’autorité que tout son monde bascule." 
