Notes de Prod. : L'Hirondelle d'Or

Auréolé d’un triomphe sans précédent lors de sa sortie en 1966, L’Hirondelle d’Or / Da Zui Xia marque le point de départ d’une nouvelle ère dans le cinéma de Hong Kong et plus précisément dans le cinéma d’Arts Martiaux. Révélant de nombreux talents devant et derrière la caméra, ce classique, produit par la Shaw Brothers, renouvelle sur de nombreux points le wu xia pian (film de combattant chevaleresque), un genre très populaire alors fraîchement abordé par la prestigieuse société de production…

Shaw Brothers. un nom mythique et indissociable de l’histoire du cinéma de Hong Kong. Le symbole d’une réussite familiale débutée à Shanghai dans les années 20, lorsque les quatre fils d’un riche marchand de textiles, Shao Yi Fu, Shao Zuiweng, Shao Cunren et Shao Renmei, décident de se lancer dans l’industrie du cinéma.

Grâce au succès critique et publique de L’Hirondelle d’Or, le réalisateur King Hu (Hu Jinquan) est immédiatement élevé au rang de spécialiste du wu xia pian. Pourtant, les arts auxquels il s’était intéressé jusqu’ici, n’étaient pas uniquement martiaux et rien ne le prédestinait spécialement à une carrière dans le milieu du cinéma. Né à Pékin le 29 avril 1931, King Hu est le fils unique d’une mère peintre et d’un père passionné d’histoire. Il n’est donc pas étonnant qu’il développe durant sa jeunesse un intérêt particulier pour toutes les formes d’arts touchant à la culture chinoise tels que la calligraphie ou l’opéra chinois.

Contrairement aux films dits " de kung fu " (où les protagonistes s’affrontent principalement à mains nues) popularisé en occident dans les années 70, en partie grâce au succès mondial des films de Bruce Lee (Li Xiaolong), le wu xia pian resta longtemps méconnu du public français et occidental en général. Il fallut attendre le succès international de Tigre et Dragon / Crouching Tiger Hidden Dragon en 2000 pour que cela change. Cette co-production sino-américaine est un hommage avoué à l’œuvre de King Hu,le réalisateur taiwanais Ang Lee ayant d’ailleurs fait appel à Cheng Pei-pei (Zhang Peipei), l’intrépide héroïne de L’Hirondelle d’Or.

King Hu a toujours été passionné par l’Opéra de Pékin, et c’est d’ailleurs d’une célèbre pièce, " Le Mendiant Ivre " que s’inspire L’Hirondelle d’Or. La traduction du titre international, Come Drink With Me (Viens boire avec moi) nous évoque effectivement la boisson - un élément primordial du film - mais ne laisse en rien présager qu’il s’agit d’un film d’action chevaleresque. Par contre, le titre original mandarin du film, Da Zui Xia que l’on peut traduire par Le Grand Héros Ivre est beaucoup plus précis, puisqu’il fait référence au personnage masculin de l’histoire. Pourtant, c’est à son actrice principale, Cheng Pei-pei qu’est souvent associée la popularité de L’Hirondelle d’Or.