Placé sous le signe d'un passé révolu et d'un long flash-back, le film de Ford est un portrait crépusculaire des Etats-Unis. Ce n'est pas un hasard si une bonne moitié du film se déroule de nuit : l'Ouest tel que le cinéma de
John Ford nous l'a maintes fois représenté vit ses derniers instants ; les chérifs peu à peu remplacés par les hommes de loi, les colts par des livres de droit, la diligence par le chemin de fer. C'est à la naissance d'un pays et de son histoire que nous convie ici Ford et surtout à la mort d'une certaine idée de l'Ouest, du western, et de son cinéma…
