Notes de Prod. : L'illusionniste

Le 3 Janvier 2008 - Une renaissance animée pour Jacques Tati

On en sait un peu plus sur le prochain projet du talentueux réalisateur de Les Triplettes De Belleville, Sylvain Chomet.
Il réalise en effet le long-métrage d’animation L' Illusionniste, dont le script est basé sur un scénario inédit de Jacques Tati, que ce dernier avait abandonné.
Qualifiée par Sylvain Chomet de « comédie triste », l’histoire retracera le parcours d’un illusionniste pas très doué dans l’Ecosse des années 60, et qui, pour séduire une jeune femme croyant réellement à son talent, va dépenser toute sa fortune.

Un temps rattaché à l’adaptation de The Tale Of Despereaux (roman de Kate DiCamillo vendu à plus d’un million d’exemplaires aux Etats-Unis et narrant l’histoire d’une souris mélomane, mais rejetée, accompagnée d’une princesse, d’une servante et d’un rat), Sylvain Chomet semble donc être revenu à ses premières amours.

Espérons que le conte de fée continue pour Sylvain Chomet.

L'illusionniste est une lettre d’amour d’un père à sa fille. Ce père, c’est Jacques Tati, génie français de la comédie reconnu dans le monde entier. Il écrivit l’histoire de L'illusionniste il y a plus de 50 ans, mais ne put la faire aboutir.
Son script, listé sous le nom de «Film Tati n°4» dormit longtemps dans les archives du Centre National de la Cinématographie, en attendant qu’un artiste le redécouvre et lui donne vie. La fille de Tati, Sophie Tatischeff, ne pouvait se résoudre à abandonner ce scénario si cher à son cœur. Mais encore fallait-il trouver le cinéaste qui accepterait de relever ce défi fou : faire revivre l’incomparable magie de Jacques Tati et la présenter à une nouvelle génération de spectateurs.

Jacques Tatischeff, dit Tati (1907 - 1982) est considéré comme l’un des plus grands réalisateurs de tous les temps. S’il connaît une jeunesse privilégiée - ses ancêtres appartenaient à l’aristocratie russe - sa fantaisie naturelle, qui le pousse à rêver pendant les heures de cours ou à faire l’école buissonnière, est réprimée par son père, homme sévère, qui tient à ce que son rejeton travaille à ses côtés dans l’entreprise d’encadrement qu’il dirige. Jacques s’y résigne et s’adonne parallèlement à sa passion pour le rugby, auquel il s’est initié pendant un stage à Londres.

L'illusionniste, l’un des projets cinématographiques les plus étonnants de ces dernières années, est né d’une rencontre. Pendant la création de son film Les Triplettes De Belleville (qui fut unanimement salué dans le monde entier lors de sa sortie en 2003), le dessinateur, auteur et réalisateur Sylvain Chomet eut envie de se référer à Jacques Tati. «Il y a un moment dans le film où les triplettes regardent la télévision au lit» explique Chomet. «J’ai pensé que ce serait drôle de montrer ces personnages d’animation en train de regarder un extrait de film dans l’esprit de leur histoire, dans lequel le Tour de France joue un rôle important.

En dehors de la création du studio et du recrutement des artistes, animateurs et techniciens, l’un des principaux défis à relever était de mettre en place et d’organiser le flux des étapes de travail des différents départements, et la communication des informations nécessaires pour produire le style d’animation sophistiqué voulu par Sylvain Chomet, qui reposait principalement sur le dessin 2D réalisé à la main.

L'animatique

Le premier travail du personnel de Django Films a consisté à créer un “animatique“ (storyboard filmé) de l’ensemble du scénario, afin de fournir des références de dessins et de convaincre la succession Tati qu’on ne prenait pas de trop grandes libertés avec le projet. «Généralement, on ne demande qu’un story-board et quelques esquisses» explique Jean-pierre Bouchet, responsable du compositing, chargé d’assembler et de finaliser tous les éléments. «Mais Sylvain voulait que l’animatique soit émouvant et mette en avant les couleurs et le design des personnages afin de montrer l’ambition du projet et de laisser une impression marquante. Le travail de création de l’animatique a duré une année entière, mais il ne fait aucun doute qu’il a permis de gagner énormément de temps quand nous sommes passés à la réalisation du film lui-même.»

Rock Around the clock : A la manière de Chomet

Les bouleversements du monde du spectacle qui affectent le héros de L'illusionniste sont personnifiés par le groupe de rock Billy Boy and the Britoons. «Ses membres n’ont pas été inspirés par ceux d’un groupe précis» glousse Paul Dutton, le directeur de l’animation. «Mais certaines influences se sont insinuées. Le batteur ressemble au Ringo Starr des Beatles. Le premier guitariste pourrait être Buddy Holly et le bassiste un jeune John Lennon. Billy Boy est quant à lui un amalgame de toutes les idoles de la pop des années 50. Je me souviens que nous avons beaucoup observé le déhanchement d’Elvis Presley dans Le Rock Du Bagne, et que nous nous en sommes inspirés pour animer Billy Boy lorsqu’il se lance dans une chorégraphie outrancière, typique de cette époque.»