C’est en Tunisie que le tournage de
La Derniere Legion a vu le jour, en août 2005. Martha et
Dino De Laurentiis caressaient depuis plus de six ans le projet d’un film d'action ayant pour cadre la chute de l’empire romain.
« Nous nous sommes basés sur le livre de Valerio Manfredi, La Derniere Legion, auquel nous avons ajouté des éléments historiques et nos propres connaissances sur le dernier empereur romain » explique
Martha De Laurentiis.
« Nous ignorons toujours les causes réelles du déclin de la puissance romaine. Nous avons donc eu l'idée de partir de cette époque chaotique pour raconter l’histoire du dernier empereur, encore adolescent, et sa tentative pour sauver son empire. Son jeune âge, 12 ans à peine, constitue l’un des fondements de cette aventure ».
Le scénario est donc en partie inspiré du véritable destin de Romulus Auguste, dernier empereur romain dont le règne s’acheva prématurément par la prise de Rome, le meurtre de ses parents et son propre exil sur l’île de Capri. Le reste de l’histoire de
La Derniere Legion est purement fictif, imaginant l’épopée d’un groupe de soldats loyaux, instigateurs de l’évasion du jeune empereur et de sa fuite vers l’Angleterre, à la recherche de la dernière légion fidèle à Rome. A l’origine de ce scénario, David Leland, connu pour son travail
Pendragon, développé par Steven Spielberg.
Selon
Martha De Laurentiis,
« son scénario pour HBO était formidable. Sa maîtrise de l’époque et de ses codes lui a permis de mélanger les différents éléments du script pour en tirer une histoire extrêmement détaillée. David est un vrai magicien. » Une fois le scenario achevé, il s’agissait de trouver le réalisateur le plus apte à sublimer les différents éléments de l’histoire.
Raffaella De Laurentiis, a alors suggéré le nom de
Doug Lefler, avec qui elle avait travaillé sur
CŒur De Dragon 2 « Doug est un artiste et un très bon réalisateur de films d’action, capable de mêler avec brio scènes d’aventure et moments plus intimistes. Sa collaboration avec les plus grands réalisateurs de films épiques, ainsi que son expérience dans l’animation, lui ont apporté une réelle maîtrise de la narration et des choix visuels. Dès le début, il nous a livré un storyboard précis de chaque plan ».
Pour
Doug Lefler, le projet faisait figure d’évidence :
« Je me trouvais dans une librairie pour effectuer des recherches sur un autre film lorsque j’ai reçu un appel de Raffaella De Laurentiis me demandant de lire le scénario de La Derniere Legion. Je l’ai lu et l'ai rappelé dès le lendemain pour lui faire part de mon intérêt. Ce film ressemble à Coeur De Dragon 2, sauf que tout y est plus grand, plus intense, plus complexe ! J’ai aimé que l'histoire soit racontée du point de vue d'un enfant de 12 ans. Cela rend ce film d’aventures plus humain : l’histoire reste proche des personnages, quelle que soit l’ampleur des événements historiques autour d’eux. Dans une carrière on aimerait souvent tomber sur un projet passionnant, servi par une distribution de qualité. J'ai eu le privilège de bénéficier de ces deux éléments sur ce film là ».
